Trumhålan, eller mellanörat, i det mänskliga hörselsystemet är ett komprimerat utrymme i tinningbenet i skallen. Det finns mellan trumhinnan, även känd som trumhinnan, och innerörat. Hörselröret, kallat Eustachian eller faryngotympanic tube, ligger där, liggande mot fronten av hörselsystemets övergripande struktur. Den förbinder mellanörat med svalget via nasofarynx, eller näsgångarna. Hos vuxna är det här lilla röret i genomsnitt cirka 1.5 mm (35 tum) långt.
Hörselröret hjälper till med två viktiga fysiologiska funktioner: balans och hörsel. För att utföra sitt arbete måste denna struktur kunna öppnas och stängas ordentligt. Normalt förblir hörselröret i stängt läge, men vid behov öppnas det precis tillräckligt för att släppa in rätt mängd luft som behövs för att utjämna trycket i mellanörat med atmosfärstrycket utanför örat.
Denna utjämningsprocess, ibland kallad rensning av öronen, kommer att vara mest aktiv när man reser i ett bergsområde eller flyger i ett flygplan. Vid vissa höjder är hörseln nedsatt eller dämpas tills tryckbalansen återställs, vanligtvis genom att tugga, svälja eller använda Valsalva-manövern, där man försöker andas ut medan munnen är stängd och näsan kläms ihop. När rätt tryck uppnås mellan luften i mellanörat och den omgivande luften uppstår ett knäppande ljud och Eustachian-röret kommer att återgå till sitt stängda läge för att bibehålla rätt tryck och för att skydda trumhinnan från höga ljud.
Ett annat viktigt jobb som utförs av hörselröret är dräneringen av slemhinnevätskor bort från trumhålan i mellanörat. Vätskesekretioner flyttas mot nasofarynx av cilierade celler längs rörets distala ände. Denna funktion kan försämras om röret dräneras långsamt, vilket kan orsakas av svullnad av vävnaderna. Sådan svullnad kan orsakas av inflammation relaterad till allergier eller infektioner i de övre luftvägarna. En svullen Eustachian-rör kan orsaka att bakterier fastnar i mellanörat, vilket leder till en öroninfektion.
Barn tenderar att ha mer problem med öronvärk och infektioner än vuxna, eftersom deras Eustachian-rör är kortare och har en mer horisontell vinkel. Den horisontella placeringen, i kombination med en mindre slangöppning hos barn, kan försämra rörelsen av normalt sekret från mellanörat. Detta kan resultera i smärta och infektion.