Undantag från hörsägen är vissa extraordinära omständigheter som gör det möjligt för utomrättsliga uttalanden som gjorts av en part som inte är närvarande i domstolen att tillåtas som bevis efter en tredje parts vittnesmål. Varje land behandlar hörsägen på olika sätt. De flesta av länderna med ett gemensamt rättssystem har kodifierade undantag som varit tillgängliga historiskt. Vissa jurisdiktioner har avsevärt utökat listan över hörsägenundantag, medan andra har begränsat listan till en handfull. Ytterligare andra har avskaffat användningen av en specifik lista med undantag till förmån för ett test som väger rättvisans intressen för att avgöra om hörsägenbevisning ska tillåtas.
Vittnesmål i rättsfall omfattas av vissa grundläggande skälighetsregler. En av dessa regler är att ett vittne endast ska vittna om saker som han har direkt kännedom om. Detta gör att den andra parten kan utmana honom direkt på hans minne och sanning. Ett vittne som vittnar om något han fått höra om av en annan part som inte är närvarande för att ta ställning och korsförhöras presenterar hörsägen, som vanligtvis är undantagna från bevis.
Vissa undantag fanns enligt sedvanelag som skulle tillåta hörsägen att tillåtas som bevis. Länder med rättssystem baserade på common law kodifierade många av de historiska undantagen med nuvarande modifikationer. Vissa länder förkastade begreppet undantag helt och hållet och förlitar sig nu på en bedömning från fall till fall av domaren.
USA, till exempel, erkänner minst 30 hörsägenundantag genom att använda sina federala bevisregler. Dessa undantag är uppdelade i tillfällen då det ursprungliga vittnet är tillgängligt för att komma till domstolen men inte är i domstolen och tillfällen då han är helt otillgänglig. I första hand inkluderar undantag förklaringar som gjordes plötsligt, utan att ta en paus för att överväga. Domstolen har ansett att dessa typer av uttalanden har en inneboende tillförlitlighet på grund av presentationens oplanerade karaktär och inte behöver bli föremål för korsförhör. Undantag för hörsägen för otillgängliga vittnen inkluderar förklaringar som görs när det inte finns något egenintresse i att ljuga.
I England och Wales är hörsägen tillåtet i civilmål men endast under vissa omständigheter i brottmål. Dessa länder har bara tre lagstadgade hörsägenundantag men erkänner fortfarande många av undantagen enligt common law. Domstolen kommer också att tillåta hörsägen om båda parter är överens eller om det kommer att tjäna rättvisans intresse att tillåta bevisningen. Kanada, i jämförelse, har avskaffat specifik efterlevnad av undantagen enligt common law och förlitar sig istället på rättvisans intresse att besluta om hörsägen ska tillåtas som bevis eller inte.