Bevis med hörsägen hänvisar till bevis som tillhandahålls ”secondhand” i en rättssal. Hörsägenbevisning är undantagen från rättsfall enligt regeln om hörsägenbevis. Detta innebär att hörsägen är otillåten i en domstol.
När ett rättsfall inträffar presenterar både den tilltalade och målsägande vittnen för att hjälpa domaren eller juryn att rekonstruera de händelser som gav upphov till rättegången eller den straffrättsliga rättegången. Vittnenas redogörelser är utformade för att ge en tydligare bild av vad som hände och för att övertyga domstolen om att antingen käranden eller svaranden har rätt och har rätt att vinna målet. Vittnen presenteras både i brottmål och civilrättsliga rättegångar.
Det finns vissa begränsningar för vad ett vittne kan vittna om. Till exempel kan sakkunniga vittna om vad de tror kan ha hänt i ett mål, men de måste ha tillräckliga kvalifikationer för att övertyga domstolen om att de har kunskapen att göra sådana gissningar om målet. Regeln om hörsägen är en särskild begränsning för vad vittnen i allmänhet kan vittna om.
Enligt regeln om hörsägen kan ett vittne inte vittna om uttalanden utanför domstol. I huvudsak betyder detta att han inte kan vittna om vad någon sa eller tänkte utanför rättssalen. Hörsägen-regeln anges i Federal Rules of Evidence Artikel VIII.
Enligt de federala bevisreglerna definieras hörsägenuttalanden som alla uttalanden under ”annat än det som gjorts av deklaranten när han vittnade vid rättegången eller förhandlingen, som erbjuds som bevis för att bevisa sanningen i den påstådda saken.” Detta innebär att om uttalandet inte gjordes av vittnet i rätten och erbjuds att bevisa sanningen i vad det än är vittnet säger, är det inte tillåtet. Enligt denna regel kan därför ett vittne inte vittna om något som någon annan sagt eller tänkt, och inte heller kan han vittna om något han själv har sagt om det har sagts utanför domstol.
Utgångspunkten bakom regeln om hörsägen är att människor är opålitliga och att påståenden som görs slentrianmässigt inte nödvändigtvis är sanna och inte bör lämnas in som bevis i en domstol. Enligt common law-systemet kan sådana bevis inte läggas fram för en domare eller jury under en formell straffrättslig eller civilrättslig rättegång, även om den kan läggas fram i förhandlingar. Det civilrättsliga systemet är mer slappt med hörsägenbevisning än det sedvanliga rättssystemet, vilket ger domare större utrymme att överväga hörsägenbevis när de avgör ett ärende.