Hornhinnan endotelet är ett enda tunt lager av celler som kantar den inre, bakre ytan av hornhinnan i ögat. Den är alltså uppkallad efter sin plats såväl som den typ av celler som bildar den, kallade endotelceller; dessa celler är platta och ansvarar för att hålla hornhinnan klar. Hornhinnan, även känd som det bakre epitelet, vetter mot ögats främre kammare, som är belägen mellan hornhinnan och den del av ögat som det täcker, kallad iris.
Bildandet av hornhinneendotelet sker före födseln, under embryonalstadiet. Dess ursprung är nervkammen, en grupp celler som lämnar nervröret för att bilda en mängd olika celler – från melaninproducerande celler, eller melanocyter, i huden till nervceller i nervsystemet. Vid födseln är det endotelcellulära antalet vanligtvis runt 300,000 2,000 per hornhinna. Vid vuxen ålder minskar emellertid celltätheten tills den lägger sig till ett intervall på cirka 3,200 XNUMX till XNUMX XNUMX celler per kvadratmillimeter i varje öga. Skiktet är vanligtvis sammansatt av jämnstora celler, som bildar en hexagonal form.
Den främre kammaren, som hornhinneendotelet är vänd mot, är belägen mellan hornhinnan och iris. Detta utrymme är fyllt med en tjock, vattnig vätska som kallas kammarvatten. Detta ämne utför flera funktioner, som inkluderar att blåsa upp ögongloben och förse ögat med näring.
Baksidan av hornhinneendotelet har direkt kontakt med vätskan i den främre kammaren. Denna positionering gör det möjligt för cellskiktet att transportera nödvändiga näringsämnen från kammarvatten till de områden på hornhinnan som behöver det. Samtidigt tar hornhinneendotelet vatten från hornhinnans stroma – den del av ögat vid hornhinneendotelets främre kant som stärker hornhinnan – och transporterar det till kammarvattnet. Stödjande av hornhinneendotelet vid dess främre gräns är Descemets membran, som också kategoriseras som ett ”basalmembran” eftersom det ligger bakom detta lager av celler.
Risken för att hornhinneendotelet sviktar eller minskar i densitet ökar när människor åldras eller när de upplever optiskt trauma. Ett exempel på en sjukdom som påverkar cellskiktet är Fuchs dystrofi eller Fuchs endoteldystrofi. Denna degenerativa hornhinnestörning involverar förtjockning av Descemets membran och en ansamling av vätska i endotelet, med synnedsättning som följd. Skiktet kan också påverkas negativt av irit, som är en inflammation i iris, och glaukom, som kännetecknas av skador på synnerven. Även om olika kirurgiska tekniker existerar för behandling av sådana sjukdomar, finns det ingen metod för att reparera själva hornhinneendotelet.