Hormuzsundet är ett strategiskt viktigt sund mellan Persiska viken och Arabiska havet. Uppskattningsvis 20-40 % av världens oljeförsörjning – främst från Saudiarabien, Irak, Iran och Kuwait – går genom Hormuzsundet, som som smalast är bara 21 km brett. Hormuzsundet ligger mellan Musandam, en exklusiv av Oman i söder, och Iran i norr. Hormuzsundet är en del av Omans och Irans nationella vatten, men fartyg tillåts passera under FN:s havsrättskonvention, som har ratificerats av de flesta men inte alla undertecknande länder.
Hormuzsundet har varit välkänt sedan urminnes tider, då de första sjöfararna i modern civilisation lämnade det babyloniska riket till Arabiska havet för att bedriva handel med stammar i öster och väster. Sjömannen Sinbad, en fiktiv figur av forntida Mellanöstern-ursprung, bodde i staden Babylon i dagens Irak, och skulle ha gett sig ut på havet på resor genom att resa genom Hormuzsundet. Många historiker tror att berättelserna om sjömannen Sinbad åtminstone delvis är baserade på verkliga erfarenheter från tidiga sjömän som lämnade Persiska viken och utforskade Indiska oceanen. Till exempel förekommer jättefåglar som kallas rocs i Sinbad-berättelserna, och dessa djur var troligen inspirerade av den verkliga existensen av den nyligen utdöda elefantfågeln på Madagaskar, som var så hög som 10 fot (3 m).
Idag uppmärksammas Hormuzsundet som en av de mest flyktiga och politiskt pirriga vattensträckorna i världen. Fartyg från USA och iranska flottor frekventerar dessa vatten, med iranierna som försöker behålla sina territorialvatten och amerikaner spänner sina muskler i Persiska viken, samt levererar förnödenheter för kriget i Irak. USA och iranska flottor har drabbat samman ett par gånger i Hormuzsundet. En gång 1988, när Operation Praying Mantis, ett endagskrig, bröt ut när amerikanska jagare sjönk två iranska fartyg som vedergällning för brytningen av USS Samuel B. Roberts. En annan sammandrabbning inträffade bara tre månader senare, när en USA-styrd missilkryssare av misstag sköt ner Iran Air flight 655, och en annan 2008 när iranska motorbåtar kom farligt nära amerikanska jagare. Iran har upprepade gånger hotat att skära av Hormuzsundet om Iran skulle attackeras av Israel eller USA, en åtgärd som radikalt skulle störa världens oljeförsörjning.