Inom fysiken kan en projektils rörelse delas upp i två komponenter: horisontell och vertikal. I de flesta fall är den vertikala komponenten rörelsen som orsakas av gravitationen som verkar på föremålet. För varje föremål orsakar gravitationen en konstant acceleration mot jorden med en hastighet av 32.2 ft/s2, eller 9.8 m/s2. Horisontell rörelse är rörelsen av en projektil över ett horisontellt plan baserat på kraften som verkar på den. Över korta avstånd är projektilens vertikala och horisontella rörelser vinkelräta mot och oberoende av varandra.
Newtons andra fysiklag säger att ett föremål kommer att fortsätta att röra sig med samma hastighet så länge som inga yttre krafter verkar på det. Detta innebär att ett föremåls horisontella rörelse förblir konstant så länge som det förblir opåverkat av ytterligare en tryckning eller dragning. Om en yttre kraft är vinkelrät mot objektets rörelse, som med gravitationen, kommer en riktningsändring att ske, men den faktiska hastigheten förblir konstant. Detta gäller korta avstånd bara för att jorden antas vara platt, så att gravitationens inverkan förblir konstant.
För att betraktas som horisontell rörelse måste en projektil skjutas i en rak linje, inte i någon vinkel. Projektilens hastighet kan ändras, men det som förblir detsamma är att den skjuts vinkelrätt mot jordens yta. Projektilen utsätts för en konstant vertikal tyngdkraft, oavsett vilken horisontell kraft som används för att skjuta projektilen, vilket gör att projektilen alltid kommer att landa inom samma tid. Genom att ändra projektilens initiala hastighet, eller kraften som används för att skjuta den, kommer projektilen att färdas längre eller kortare avstånd horisontellt på samma tid.
När avståndet tillryggalagt av ett föremål ökar, börjar jordens kurva att påverka dess horisontella rörelse. Anledningen till denna förändring är att vinkeln för objektets horisontella rörelse förändras jämfört med jordens yta. Detta innebär att gravitationen inte längre är vinkelrät mot objektets rörelse, så det kommer att påverka objektets rörelse. Vid arbete med längre avstånd och/eller med projektiler som avfyras i vinkel, till exempel en missil, måste de horisontella och vertikala komponenterna bestämmas för att kunna lösa den sträcka projektilen kan färdas.