Horisontell borrning är en teknik för olje- och naturgasutvinning som involverar en brunn grävd parallellt med borrhålet, med hjälp av flexibla rörledningar, som gör att människor kan gå i sidled förutom rakt ner. Denna teknik är ett exempel på riktad borrning, en praxis som utvecklats av olje- och gasindustrin för att öka avkastningen, effektiviteten och säkerheten. Det finns ett antal inställningar där denna typ av brunn kan vara användbar, allt från grunda avlagringar som inte kan nås med en vertikal brunn till avlastningsbrunnar, där trycket på en brunn behöver minskas med användning av en andra brunn för att förhindra en blås ut.
Vid horisontell borrning börjar arbetarna med att gå ner i jorden i en låg vinkel och gradvis öka vinkeln för att träffa målet. De använder flexibla rörledningar med en lermotorenhet. Istället för att vrida hela rörets längd för att rotera en borrkrona, leds borrslam genom röret för att rotera ett fritt snurrande huvud monterat i änden. Den här borren arbetar genom underlaget och drar röret med sig.
För vissa avlagringar av naturresurser är traditionella vertikala brunnar inte praktiska. När avlagringarna är grunda kan det ta en längre tid innan avlagringar av olja rör sig mot borrhålet. Om man går horisontellt kan människor borra genom fyndigheten och samla upp olja; denna teknik har en liknande effekt som att dammsuga under ett bord eller annat trångt utrymme med en lutande slangfäste som passar under. Detta eliminerar behovet av att sänka flera brunnar för att få full tillgång till en ytlig avlagring och ökar också effektiviteten i resursutvinningen.
Horisontell borrning är dyrare, men det betalar sig själv. Den högre avkastningen från enskilda brunnar kompenserar för den extra kostnaden för att sänka dem i första hand. Tekniken tillåter också människor att nå annars otillgängliga fyndigheter, såsom olja som ligger under vägar eller känsliga geologiska egenskaper. Med hjälp av undersökningstekniker kan människor lokalisera fyndigheten och gräva en horisontell brunn för att komma till den utan att behöva borra rakt ner. Faktum är att vissa oljeproducerande nationer har anklagat grannar för att använda horisontell borrning för att komma till sina fyndigheter!
När det gäller en avlastningsbrunn skapar horisontell borrning en metod för att komma åt området utan att störa den ursprungliga brunnen och riskera en utblåsning under borrningen. När brunnen väl är etablerad kan den användas för att pumpa vätskor som är utformade för att stoppa flödet in i den instabila brunnen. Helst görs detta innan en utblåsning inträffar. Om en brunn råkar ut för en utblåsning kommer sjunkande avlastningsbrunnar att vara en del av ”döda”-ansträngningen för att stoppa det okontrollerade flödet av olja och gas från den skadade brunnen.