I näringslivet hänvisar horisontell analys till en typ av fundamental analys där en finansanalytiker använder viss finansiell data för att bedöma ett företags resultat över tid. Analytikern jämför samma poster eller nyckeltal för ett visst företag över en tidsperiod för att bedöma företagets tillväxt under den tiden. Horisontell analys kan också utföras på flera företag i samma bransch, för att bedöma ett företags prestation i förhållande till sina konkurrenter.
Data som används i horisontell analys finns i ett företags finansiella rapporter, som inkluderar balansräkning, resultaträkning och kassaflödesanalys. Det kan vara rader, till exempel utgiftsposter, eller det kan vara ett förhållande. Ett förhållande bestäms genom att jämföra två eller flera poster, till exempel dividera kostnaderna med nettoomsättningen för att fastställa driftskvoten.
Horisontell analys kan utföras kvartalsvis eller på årsbasis. Prestanda kan jämföras med föregående period eller, vid kvartalsanalys, med samma kvartal föregående år. Om en analytiker jämför samma information från ett kvartal till ett annat, kallas det kvartal till kvartal, som i ”försäljningen från kvartal till kvartal ökade med 10 procent.” Om jämförelsen är till samma kvartal föregående år, kallas det kvartal-för-kvartal, som i ”vinsten från kvartal till kvartal ökade med 3 procent.” I säsongsbetonade branscher, som detaljhandeln, är jämförelsen mellan kvartalet vanligtvis mer värdefull eftersom den speglar förändringen jämfört med samma kvartal för ett år sedan.
Värdet av horisontell analys ligger i dess användbarhet för att jämföra ett företags resultat över tid för att avgöra om dess finansiella situation förbättras. Det är också användbart för att jämföra resultaten från flera företag i samma bransch för att avgöra vilket företag som har bäst prestanda över tid. Det är mest användbart när man jämför företag i samma bransch, eftersom mätvärden som bruttomarginal kan variera kraftigt från en bransch till en annan.
Till skillnad från horisontell analys avser vertikal analys representationen av tillgångar, skulder och aktier i procent av helheten. Dessa tre stora balansräkningskategorier läggs ihop, och var och en uttrycks som den procentandel av den totala summan den representerar. Vertikal analys kan vara användbar för att jämföra företag av olika storlekar, eftersom det gör det enkelt att se vilket företag som har en större andel av skulderna i motsats till eget kapital, eller vilket företag som har fler tillgångar, i förhållande till skulder och eget kapital.