Hörapparatimplantat är medicinsk utrustning som förstärker ljud för personer med nedsatt hörsel som implanteras i personens kropp istället för att bäras externt. Implanterade apparater är generellt sett dyrare än externt bärbara hörapparater, men kan vara användbara för personer för vilka konventionella hörapparater är obekväma eller obekväma att bära eller som lider av former av hörselnedsättning som vanliga hörapparater inte effektivt kan korrigera. Vanligt använda exempel på hörapparatimplantat inkluderar mellanöreimplantat och benförankrade hörapparater. Termen används också för att hänvisa till cochleaimplantat, även om cochleaimplantat fungerar på en helt annan princip än konventionella hörapparater.
All hörsel baseras på detektering av vibrationer i snäckan, en struktur i innerörat. Dessa vibrationer stimulerar sensoriska receptorer i snäckan som kallas hårceller, som svarar genom att producera elektriska impulser som skickas till nervcellerna och till hjärnan, där de tolkas och uppfattas som ljud. Det finns två typer av hörselnedsättning, sensorineural och konduktiv. Sensorineural hörselnedsättning är resultatet av skador på hjärnan, den vestibulokokleära eller hörselnerven, eller hårcellerna i snäckan, där den senare är den vanligaste orsaken. Konduktiv hörselnedsättning orsakas av en deformitet, skada eller hinder som stör ledningen av ljudvågor genom örat.
Benförankrade hörapparater är hörapparatimplantat som leder ljud genom ben. Den inre delen av enheten, ett litet titanimplantat, implanteras kirurgiskt bakom örat. Det börjar sedan osseointegration, en process genom vilken titan binder till skallbenen. Efter några månader, vanligtvis cirka tre för vuxna och sex för barn, är bindningsprocessen klar och en extern ljudprocessor kopplas till implantatet.
När ljudprocessorn tar upp ljud överförs det ljudet till titanimplantatet. Implantatet vibrerar, och denna vibration leds genom skallen till innerörat. Hos personer med normal hörsel kanaliseras dessa vibrationer till snäckan genom ytter- och mellanörat, men vibrationer genom skallen kan simulera det på samma sätt.
Benförankrade hörapparater är ofta användbara för personer med konduktiv hörselnedsättning, eftersom de helt kringgår ytter- och mellanörat. De är också användbara för personer som inte kan använda konventionella hörapparater på grund av infektion eller inflammation i hörselgången. I vissa fall används benförankrade hörapparater också av personer vars hörsel är nedsatt på endast ett öra, ett tillstånd som kallas unilateral hörselnedsättning, även om de ofta har bättre resultat med en specialiserad extern enhet som kallas CROS (kontralateral routing av signaler) hörapparat.
Mellanöreimplantat är en annan typ av implanterad hörapparat. Ljud fångas upp av en extern mikrofon och en ljudprocessor som bärs är bakom örat. Ljuden tolkas och omvandlas till en elektrisk signal som sänds genom huden till en internt implanterad mottagare. Mottagaren sänder denna signal längs en tråd till en liten givare som är implanterad i mellanörat. Detta vibrerar som svar på signalen, och dessa vibrationer leds till innerörat och uppfattas som ljud.
Cochleaimplantat ingår också ofta i kategorin hörapparatimplantat, även om de fungerar väldigt olika och faktiskt är ett substitut för hörseln snarare än ett hjälpmedel för den. Liksom mellanöreimplantat har ett cochleaimplantat en extern mikrofon som tar upp ljud. Dessa ljud analyseras av en talprocessor, som kan skilja tal från andra ljud och filtrera bort dessa andra ljud. Det bearbetade ljudet skickas genom en kabel till den externa sändaren, som sänder signalen till en implanterad mottagare som skickar elektriska signaler till en uppsättning elektroder som är implanterade i snäckan.
Elektriciteten överförs till nerver i snäckan och sedan till hjärnan där den uppfattas som ljud. Detta återställer inte normal hörsel, eftersom många ljud avsiktligt filtreras bort och användarens uppfattning av ljud produceras av ett litet antal elektroder snarare än de tusentals hårcellerna i snäckan, men användaren återfår vanligtvis förmågan att förstå mänskligt tal . Cochleaimplantat kan användas av personer som har svår hörselnedsättning eller är helt döva, förutsatt att de fortfarande har en fungerande hörselnerv, eftersom de helt kringgår det mesta av det normala hörselsystemet och skickar information direkt till nervsystemet. Dessa implantat är vanligtvis ineffektiva för vuxna som har varit döva sedan de var barn, dock eftersom hjärnans förmåga att tolka ljud inte kommer att utvecklas normalt under barndomen om den inte får några ljud att tolka.