Inom genetiken innehåller homologa kromosomer gener för samma egenskaper hos en organism. Närmare bestämt har varje kopia av kromosomen genen för egenskapen belägen på samma plats, eller loki. Homolog kommer från grekiskan där homo betyder lika och logous betyder proportionell eller proportionell mot.
Kromosomer består av protein och DNA, deoxiribonukleinsyra, som bär instruktioner för nedärvning av egenskaper inom organismer. Nästan alla celler i en enskild organism har samma mängd och typ av DNA. DNA:t finns mestadels i kärnan i hårt lindade trådar, som är kromosomerna. Beroende på celltyp används olika delar av kromosomerna för att tillverka olika ämnen, som bestämmer cellens funktion.
Instruktionerna för en organisms egenskaper finns faktiskt i generna. Gener är delar av DNA, så många gener kan hittas längs längden av DNA som utgör kromosomerna. Alla gener har mer än en version, så när kromosomer ärvs från förälderceller är versionen av genen, eller allelen, inte alltid densamma. Även om homologa kromosomer har samma gener, behöver de inte ha samma allel för varje gen.
Om varje kromosom i det homologa kromosomparet har samma allel för en viss gen, sägs den vara homozygot. Om allelerna är olika kallas cellen för heterozygot. Det sätt på vilket allelerna interagerar bestämmer avkommans egenskaper. Alleler kan vara dominanta eller recessiva och om olika alleler är närvarande kommer den dominanta allelen att bestämma avkommans egenskaper.
Inom de somatiska, icke-reproduktiva cellerna i varje organism, finns det två kopior av varje kromosom. Celler som har två kopior av varje kromosom kallas diploida celler och de som bara har en enda kopia kallas haploida celler. Reproduktionsceller, eller gameter, har bara en kopia av varje kromosom, så de är haploida. Detta säkerställer att cellerna som bildas genom sammansmältning av två könsceller har rätt antal kromosomer efter befruktning.
Till exempel har mänskliga somatiska celler 46 kromosomer i sina kärnor, eller 23 par homologa kromosomer. Ett av varje par kommer från mamman och ett från pappan. De mänskliga könscellerna, spermier och ägg (ägg), innehåller var och en endast 23 kromosomer. Under befruktningen smälter en spermie och ett ägg samman och skapar en cell som har hela komplementet av 46 kromosomer.