Homo habilis är en numera utdöd art i släktet Homo, som kanske mest känt har producerat den moderna människan, Homo sapiens. Från fossilregistret framgår det att denna art levde för cirka 1.5 miljoner år sedan i Afrika, under Pleistocene eran. Det var inte ensamt; dessa tidiga hominider samexisterade med andra tvåbenta primater, och det finns en viss debatt om den exakta rollen av Homo habilis i mänsklig evolution.
En modern människa skulle förmodligen ha svårt att relatera till dessa tidiga hominider. Homo habilis såg markant annorlunda ut från moderna människor, med längre armar, en kort växtlighet och ett utstående ansikte, även om det var en av de första hominida arterna som hade ett mer tillplattat ansikte som moderna människor. Dessa hominider hade ungefär hälften så stor hjärnkapacitet som Homo sapiens, även om de använde sina hjärnor för några otroliga prestationer, inklusive utvecklingen av komplexa samhällen och användningen av fina verktyg.
Kredit för upptäckten av Homo habilis går till Louis Leaky, John Napier och Philip Tobias, som hittade fossila skelettdelar vid deras utgrävning i Olduvai Gorge, Afrika, 1964. Denna unika plats i Afrika är en del av Great Rift Valley, och det inhyste flera andra tidiga människor också. Leaky gjorde ett antal viktiga bidrag till paleontologin med sitt arbete i Olduvai Gorge, inklusive upptäckten av andra tidiga hominidarter.
Forskare diskuterar klassificeringen av Homo habilis i släktet Homo. Vissa anser att denna hominid borde inkluderas i släktet Australopithecus, vilket placerar den i ett tidigare skede i mänsklig evolution. Men Homo habilis skiljer sig markant från tidigare Australopithecines, och användningen av verktyg av denna art var ganska ny. Så ny, faktiskt, att arten fick sitt namn efter den; Homo habilis betyder ”händig man” på latin.
Från och med 2007 tyder vår nuvarande förståelse av mänsklig evolution att Homo habilis utvecklades till Homo ergaster och senare Homo erectus, ”upprätt man”, vår närmaste förfader. Men ny information avslöjas hela tiden vid arkeologiska utgrävningar, och det är möjligt att denna art levde samtidigt som Homo ergaster gjorde, och att den ena arten helt enkelt ersatte den andra, snarare än att utvecklas från den. Det är också tydligt att flera arter i Homo levde tillsammans tills ganska nyligen, vad gäller paleontologi. Homo neanderthalensis, till exempel, levde tills för cirka 30,000 XNUMX år sedan och uppenbarligen samexisterade med Homo sapiens.