Homo erectus är en utdöd medlem av släktet Homo där människor, Homo sapiens, är den enda överlevande medlemmen. Homo-släktet är det fjärde av människoapor, med de andra medlemmarna schimpanser, gorillor och orangutanger, alla en del av homonidfamiljen. Ibland används ordet ”människa” omväxlande med släktet Homo, även om Homo erectus verkligen inte var en modern människa. Arten kallas Erectus på grund av sin upprättstående hållning och mänskliga gång. Medlemmar av denna art levde för mellan 1.8 miljoner och cirka 500,000 30,000 år sedan (men möjligen så sent som för XNUMX XNUMX år sedan), dyker upp i Afrika och migrerar så långt som till Sydostasien.
Även om Homo erectus är den längst levande och mest framgångsrika medlemmen av släktet – bortsett från moderna människor – hade den en skalle och hjärna som bara var cirka 75 % av storleken på vår. Annars skulle denna art se anmärkningsvärt ut som en modern människa, mycket mer än dess schimpansliknande föregångare, Homo habilis. Ändå saknade den förmågan för komplext tal, vilket framgår av analysen av Turkana-pojkeexemplaret som hittades i Kenya 1984.
Homo erectus var den första homoniden som uppnådde många milstolpar: den var den första från Afrika och den första som använde eld på ett kontrollerat sätt – om än inte rutinmässigt – möjligen så länge som för 1.5 miljoner år sedan, även om det tidigaste okontroversiella datumet är 300,000 XNUMX f.Kr. . Medlemmar av denna art var också de första sjöfararna som reste till öarna i Sydostasien. De hade en höjd som liknar dagens människor och en längre barndom.
Jakten gjordes först systematisk av medlemmar av denna art, och de var pionjärer i den andra stora verktygsindustrin, symboliserad av Acheulian handaxes, som skapas genom att hugga bort på båda sidorna av föremålet. Dessa verktyg var användbara för att skrapa fett från slaktkroppar. Denna art gjorde också de första kända dödandena av mammutar.
De flesta forskare tror att Homo sapiens är en direkt ättling till Homo erectus, och andra är inte så säkra. Arter som anses vara mer avancerade än de inkluderar Homo antecessor, H. heidelbergensis och H. neanderthalensis.