HomePlug®-nätverk är ett sätt att överföra data över en elledning som ett hemnätverk. Dess vanligaste användning är att skapa hemdatornätverk utan behov av ytterligare kablar eller trådlösa signaler. HomePlug® i sig är ett varumärke och namnet på en industristandard för systemet.
När du använder HomePlug®-nätverk bör du kunna dirigera datasignaler mellan två valfria eluttag som är anslutna till samma elmätare. I praktiken är anslutningshastigheten ungefär hälften av den som uppnås med ett trådlöst nätverk. Detta borde räcka för de flesta hemmabruk av internet. En HomePlug®-signal ska kunna färdas upp till 328 meter utan att försämras, så den är tillräcklig för praktiskt taget alla hem.
Cirka 70 företag är medlemmar i HomePlug Powerline Alliance, en handelsgrupp som marknadsför produkter under varumärket HomePlug. Företagen använder också en överenskommen uppsättning standarder. Detta innebär att alla produkter märkta som HomePlug® kommer att vara kompatibla med varandra.
Det finns några faktorer som kan begränsa HomePlug®-nätverk. Signalen kan utsättas för störningar från vissa enheter såsom överspänningsskydd. Av denna anledning är det normalt bäst att endast använda HomePlug®-enheter genom att ansluta dem direkt till ett uttag snarare än genom en förlängningssladd eller adapter med flera uttag. Hem i USA som använder det delade fasströmsystemet kanske inte kan använda HomePlug®-nätverk i hela byggnaden.
Data som skickas via HomePlug®-nätverk har en liten men betydande säkerhetsrisk. Detta beror på att signalen kan passera utanför den berörda byggnadens gränser. För att skydda mot detta kommer HomePlug®-utrustning att kryptera data som standard. Det är dock vanligtvis ingen fara att en granne kan fånga upp dina data bara genom att använda sin egen HomePlug®-utrustning.
De koncept och teknik som används av HomePlug®-nätverk kan tillämpas på andra former av dataöverföring. Till exempel är det i teorin möjligt att överföra bredbandsinternetsignaler över kraftledningarna till ett hem. Där detta fungerar behöver en användare helt enkelt koppla in ett lämpligt modem mellan en dator och ett vanligt eluttag för att få en internetanslutning. I praktiken finns det flera störningsproblem som gör detta system svårt att använda tillförlitligt.