Holistisk utveckling i tidig barndom handlar om ett mycket bredare spektrum av faktorer än bara den normala fysiologiska utvecklingen av färdigheter och kunskaper hos små barn. Många faktorer, såsom sociala och kulturella miljöer, fysiska miljöer och föräldrars och vårdgivares andliga övertygelse påverkar alla barndomens utveckling. Frågor som fattigdom, exponering för sjukdomar eller patogener, korrekt förlossningsvård och utbildning av föräldrar, politiska eller civila oroligheter och andra tillstånd påverkar hur barn utvecklas under de första åren. Kommuner, statliga myndigheter, föräldrar och lärare spelar en viktig roll för att uppmuntra holistisk utveckling genom program, tjänster och utbildningsinitiativ.
För att förstå holistisk utveckling i tidig barndom är det först nödvändigt att förstå vad som är tidig barndom. Många professionella anser att detta stadium börjar under graviditeten och fortsätter tills barnet når skolåldern. Andra yrkesverksamma anser att det betyder födsel till och med åtta års ålder. Oavsett det specifika åldersintervallet representerar tidig barndomsutveckling en tid av enorma fysiska, psykologiska och kognitiva förändringar som i hög grad kan påverkas av både interna och externa faktorer.
Små barn följer vanligtvis en standardväg för fysiologisk utveckling, de lär sig att sitta upp, krypa, gå, känna igen människor och föremål, påverka förändringar i sin omgivning och lösa problem. När barnet utvecklas lär det sig också att kommunicera, respektera gränser och allmänt navigera i världen omkring honom. Influenser utifrån, såsom tillgången till mödravård och tillgång till grundläggande hälsovård efter födseln, kan i hög grad påverka hur lätt ett barn går från ett fysiologiskt utvecklingsstadium till nästa. Brist på rent dricksvatten påverkar till exempel den kognitiva utvecklingen hos ett barn. Dålig utbildning av unga föräldrar kan skapa onödig försummelse och brist på viktiga känslomässiga band som hjälper ett barn att nå sin fulla inlärningspotential senare i livet.
Vanligtvis när man diskuterar holistisk utveckling i tidig barndom ligger fokus på samhällsinfrastruktur och utbildningsmiljöer. Regeringar och lokala myndigheter tillhandahåller den nödvändiga infrastrukturen för barn genom att utbilda föräldrar från graviditeten till de primära klasserna, tillhandahålla tillgång till hälsovårdsprogram och initiativ och tillhandahålla tidig barndomsutbildning. Lärare bidrar genom att formulera läroplaner som tar hänsyn till sociala, kulturella, emotionella, andliga och kognitiva faktorer för barn i skolåldern i lågstadiet.
Genom att ta ett holistiskt förhållningssätt till tidig barndomsutveckling hjälper föräldrar, vårdgivare, pedagoger och samhällsledare barn att nå sin fulla potential under de formativa tidiga åren. Influenser utifrån påverkar inte bara ett barns fysiska utveckling utan även hans känslomässiga och sociala utveckling. Alla dessa faktorer måste beaktas för att barn ska ha bästa möjliga chans till en framgångsrik framtid, med alla sina fysiska och kognitiva förmågor, goda känslomässiga hälsa och effektiva utbildningsmöjligheter.