Holistisk utveckling är en affärsmodell som betonar sambandet mellan varje aspekt av ett företag. Denna sammankoppling gäller även för alla projekt som verksamheten kan komma att genomföra. Den grundläggande teorin säger att framgång på ett område inte kommer att översättas till framgång på alla områden, men misslyckande på vilket område som helst kommer att resultera i misslyckande på alla områden. Genom detta tillvägagångssätt sammanförs områden av ett företag som vanligtvis hålls åtskilda, såsom marknadsföring och eftermarknadsstöd, mycket oftare.
Holism är tanken att alla saker är ett. Alla idéer om olika områden i livet som är åtskilda från varandra är helt enkelt illusioner. Människor skapar separationer för att dela upp information och göra deras liv lättare att bearbeta. Om de arbetar för att återintegrera dessa idéer, är det möjligt för vilken person som helst att leva ett lyckligt och mer produktivt liv, enligt holism.
Holistisk utveckling är i huvudsak samma idé som tillämpas på affärsvärlden. Istället för att se på en människas liv som artificiellt åtskilda, ser man på affärstillväxt och utveckling. Barriärerna mellan människor och kontor tjänar till att distrahera arbetare från att uppnå en högre produktivitet. Uppdelningen av projekt gör att projektet tar längre tid än om barriärerna inte fanns där.
Även om holistisk utveckling kan gälla ett helt företag, kan det också gälla enskilda projekt. Att skapa projektteam som omfattar alla delar av ett företag kan skapa nya sätt att tänka och designa. Å andra sidan betyder det också att personer i teamet har en större mängd arbete inom sina individuella områden. I ett normalt system skulle ett team av forsknings- och utvecklingsarbetare tillverka en produkt och ett marknadsföringsteam skulle marknadsföra den; i ett holistiskt team skulle en eller två medlemmar göra projektet och en eller två medlemmar skulle marknadsföra det.
Liksom många affärsmodeller fungerar inte holistisk utveckling på samma sätt för alla företag. Medan vissa organisationer sannolikt skulle välkomna tanken på en arbetsplats fri från fysiska och sociala hinder, skulle andra tycka att idén är oroande. För vissa verkar tanken på att skapa en sammanblandning av avdelningar trots att kombinera områden som anarki. I många fall avgör verksamhetens typ och stil exakt hur väl holistisk utveckling fungerar.
Generellt sett fungerar helhetsutveckling bäst med icke-tekniska och mindre verksamheter. Mindre företag är vanligtvis bättre på att ta till sig nya idéer i sina dagliga arbetsliv. Dessa företag har vanligtvis redan personer som fyller flera roller, och en verkligt holistisk strategi skulle helt enkelt vara ytterligare ett steg. Inom tekniska områden är mängden noggrant och specialiserat arbete ofta ganska hög, vilket innebär att en person eller ett team med ett brett kunskapsområde kanske inte har de specifika färdigheter som krävs.