Det uppskattas nu att nästan en av tre amerikaner har högt blodtryck. Blodtrycket är ett mått på hur mycket kraft blodflödet sätter på artärerna. Även om blodtrycket stiger och sjunker under dagen beroende på aktivitetsnivåer, matvanor och andra tillstånd, när blodtrycket regelbundet förblir högt, kallas det högt blodtryck.
Även känt under den medicinska termen hypertoni, högt blodtryck mäts i siffror baserat på det systoliska och diastoliska trycket i blodet. Systoliskt tryck mäter blodets kraft mot artärernas väggar när hjärtat slår, medan det diastoliska trycket mäter kraften av blod på artärernas väggar mellan hjärtslagen, när hjärtat är avslappnat. Dessa två siffror visas i följd uppifrån och ned, med det systoliska trycket upptill och det diastoliska trycket längst ner. Till exempel är ett hälsosamt blodtryck 110/70, med ett systoliskt tryck på 110 och ett diastoliskt tryck på 70.
Högt blodtrycksvärden skiljer sig åt för alla och är svåra att fastställa, eftersom vårt blodtryck stiger och sjunker under dagen, men ett bra hälsosamt blodtryck är vanligtvis 120/80 eller lägre. Ett systoliskt tryck som konsekvent lyder från 120 till 139, med en diastolisk avläsning på 80 till 89, anses vara förhögt blodtryck. Steg ett hypertoni är en konsekvent systolisk avläsning på 140 till 159, med en diastolisk avläsning på 90 till 99. Steg två är något konsekvent över 160/100.
När blodtrycket är högt tvingar det hjärtat att arbeta hårdare än det borde. Den extra kraften av blod mot artärernas väggar kan göra att artärerna hårdnar. Även känt som ”den tysta mördaren”, detta tillstånd kan leda till stroke, hjärtinfarkt, hjärtsvikt, njursvikt eller blindhet. Det finns dock sällan några symtom; det enda sättet att veta om du har högt blodtryck är att få det kontrollerat.
Blodtrycksavläsningar bör alltid ses med hänsyn till andra tillstånd som kan orsaka en tillfällig ökning, inklusive stress, rädsla, ilska, trötthet och ångest över att vara på en läkarmottagning. Högt blodtryck kan också orsakas av kardiovaskulära och njursjukdomar, neurologiska tillstånd, havandeskapsförgiftning under graviditeten och olika mediciner.
Hypertoni diskriminerar inte; vem som helst kan utveckla det, oavsett ålder, ras eller kön. Den goda nyheten är att detta tillstånd kan behandlas och förebyggas. Även om det finns många mediciner utformade för att sänka blodtrycket, finns det också livsstilsförändringar som kan hjälpa. Att gå ner i vikt, motionera, en hälsosam diet med låg fetthalt och att konsumera mindre natrium och alkohol kommer att bidra till att sänka högt blodtryck. Tala alltid med din läkare innan du gör ändringar i kost eller träning, och få ditt blodtryck kontrollerat regelbundet.