College lärlingsutbildningar är vanligtvis program som kombinerar en högskoleutbildning, som involverar klassrumsnärvaro och lärlingsutbildning, som sker på arbetsplatsen. Olika typer av utbildningar fungerar bra för olika typer av karriärer och denna typ av utbildning syftar till att kombinera styrkorna med både en högskoleutbildning och en lärlingsutbildning. Studenter deltar vanligtvis i lektioner under en del av en dag eller en del av en termin. Resten av tiden går åt till att tillämpa sina kunskaper och lära sig genom att faktiskt göra jobbet de lär sig om.
College lärlingsutbildningar använder vanligtvis aspekter av både en traditionell högskoleutbildning och en lärlingsutbildning i ett enda program. En högskoleutbildning sker vanligtvis i klassrum och liknande miljöer, där eleverna lär sig om olika ämnen genom föreläsning, läsning och klassdiskussion. Eleverna gör också hemuppgifter och andra projekt som hjälper dem att utforska olika aspekter av en lektion eller ett ämne som diskuteras i klassrummet.
En lärlingsutbildning, å andra sidan, innebär vanligtvis inte lärande i ett klassrum, utan låter eleverna lära sig samtidigt som de gör det de lär sig. Detta tillvägagångssätt används ofta i branscher som är mer taktila och fysiska till sin natur, såsom konstruktions- eller tillverkningsjobb. Högskolelärlingsutbildningar utnyttjar aspekter av båda typerna av pedagogiskt tillvägagångssätt för att skapa ett enda program som låter eleverna lära sig i klassrum och få utbildning på jobbet. Dessa typer av lärlingsutbildningar används ofta för ämnen som elektronik, där eleverna lär sig begrepp i ett klassrum och sedan tillämpar dessa begrepp på verkliga situationer genom en lärlingsutbildning.
Det finns olika sätt på vilka högskolelärlingsutbildningar kan utnyttjas. Vissa program tillåter elever att delta i lektioner några timmar varje dag, vanligtvis på morgonen, sedan efter en kort paus kommer eleverna att flytta ut ur klassrummen och tillbringa den andra hälften av varje dag med att arbeta i en lärlingsutbildning. Detta fungerar ofta bra, eftersom det gör att eleverna omedelbart kan tillämpa det de har lärt sig på morgonlektionerna på eftermiddagens arbetsplats. Det finns också högskolelärlingsutbildningar där studenter går i lektioner under de första månaderna av en termin och sedan arbetar i en professionell lärlingsutbildning under andra halvåret.