Högskolepoäng tilldelas studenter för att ha genomfört vissa aktiviteter, klasser eller speciella prov utöver den normala läroplanen. Dessa timmar kan hjälpa till att uppfylla slutförandekraven för kurser, vilket gör att en student kan komma närmare examen. Studenter tilldelas ofta högskolepoängtimmar för hedersklasser eller för livs- eller arbetslivserfarenhet motsvarande kursutbildning.
Om en typisk termin i skolan är cirka 16 veckor, och en student tar en klass som är två timmar per vecka, skulle han eller hon behöva totalt 32 högskolepoängtimmar i samma ämne för att ta bort kravet för den klassen. Mängden högskolepoäng som tilldelas beror helt på skolan, så blivande studenter bör kontrollera skolans policy extremt noggrant innan de ansöker. Dessutom rekommenderas det att du träffar en antagningsrådgivare för att avgöra exakt vilken kredit du kommer att tjäna.
Att ta emot högskolepoäng görs på en mängd olika sätt, men en av de vanligaste är genom att ta akademiskt avancerade klasser. Dessa klasser, ofta kallade ”honors”-kurser, kan uppfylla kraven för allmänna utbildningsklasser som tas under de första två åren av college. I många länder tillåter ett globalt program som kallas International Baccalaureate, eller IB, studenter att ta extraklasser eller göra ytterligare projekt och tester för att få möjliga högskolepoäng. Vid vissa universitet är det möjligt för en student på förstaårsnivå att komma in som sophomore eller junior om de framgångsrikt har genomfört tillräckligt många kvalificerande kurser som gymnasieelev.
Vissa högskolor tillåter också högskolepoäng för arbetslivserfarenhet. Även om studenten tekniskt sett inte får meritimmar, kan de tillåtas att hoppa över de obligatoriska kurserna och gå in i avancerade klasser om de kan visa färdigheter i ämnets grunder. Vissa skolor tillåter också elever att ”testa” en förkunskaps- eller instegsklass, vilket gör att de kan slutföra sitt kursarbete på kortare tid och gå direkt till avancerade klasser.
Högskolekredittimmar kan inte bara förkorta tiden mellan inträde och examen, de kan också minska den ekonomiska bördan för en student avsevärt. Om en gymnasieelev kan slutföra ett universitetsprogram på två år i stället för fyra, kommer de att spara två års undervisning, bostad och utgifter. Detta gör det möjligt för studenter att komma in i livet efter gymnasiet vid en yngre ålder och, för studenter som är mycket beroende av studielånsprogram, med hälften av skulden för en typisk fyraårig utbildning.
Föräldrar och elever bör dock akta sig för att överbelasta en student med högskolepoäng. Dessa klasser lärs vanligtvis ut på högskolenivå och kan innehålla mödosamma projekt, uppsatser och tester. Vissa elever kan kämpa med de svåra kurserna eller inte klara de prov som vanligtvis ges i slutet av klassen. Underlåtenhet att klara prov resulterar ofta i att ingen poäng ges, oavsett hur hårt en student har arbetat för att göra bra ifrån sig hela året. Elever kanske vill börja med en eller två klasser för att se till att de kan hänga med i arbetsbördan innan de börjar med fler.
Innan du registrerar dig för dussintals IB- eller hedersklasser bör en student noggrant överväga de högskolor de skulle vilja gå på och kontrollera deras policy för att acceptera kurstillgodohavanden. Var också medveten om att vissa skolor kan ändra sin policy medan en elev fortfarande går i gymnasiet, vilket gör en del av hans hårda arbete värdelöst. Kontakta högskolor tidigt för att prata med antagningsrådgivare om stabiliteten i deras program och deras rekommendationer för en studiekurs.