Högfrekvent ventilation är en mekanisk ventilationsteknik som utnyttjar en hög frekvens och låg tidalvolym. Ventilatorn är inställd på att andas fler gånger per minut än en person skulle göra självständigt, och mängden luft som trycks in i lungorna är lägre än den som normalt skulle dras in med ett normalt andetag. Det finns vissa fördelar med högfrekvent ventilation som kan göra det till ett användbart verktyg för att ge ventilation till patienter som inte kan andas självständigt.
Flera olika ventilationstekniker används i högfrekvent ventilation, inklusive jetventilation, oscillerande ventilation och övertrycksventilation. I samtliga fall ligger patienten på en mekanisk ventilator eftersom patienten inte kan andas på egen hand. Patienter hamnar ofta på ventilatorer när de är på intensivvårdsavdelningen, och ventilatorer kan vara nyckeln till att stödja patienter medan de återhämtar sig. Men de kan också vara farliga; patienter kan utveckla lungskador vid till exempel långvarig respiratoranvändning, och det är då högfrekvent ventilation kan vara användbar.
Denna typ av ventilation minskar risken för barotrauma, eller skador på lungorna, avsevärt. Det kan användas på patienter i alla åldrar och kan vara särskilt användbart för för tidigt födda barn med lungor som ännu inte är helt bildade. Högfrekvent variation håller effektivt lungan öppen, vilket minskar mängden uppblåsning och tömning som uppstår, tillsammans med sänkta tryckvariationer, vilket kan skydda lungorna från skador.
Studier har föreslagit att gasblandning och gasutbyte under högfrekvent ventilation kan vara bättre än under andra former av mekanisk ventilation. Liksom andra former av ventilation kan högfrekventa överträdelser påverka hjärtfrekvensen och få patienten att behålla vätskor. Det är också möjligt att orsaka barotrauma med denna ventilationsteknik, vilket gör det viktigt att kontrollera ventilatorinställningarna och övervaka patienten medan han eller hon är på ventilatorn.
Denna typ av mekanisk ventilation kan rekommenderas om en patient inte mår bra på en konventionell ventilator, eller om en patient löper risk att få lungskada när den sitter på en ventilator. Läkare kan också byta till högfrekvent ventilation om inställningarna på en konventionell ventilator måste vara farligt höga för att patientens syrenivå ska vara tillfredsställande.
Det finns vissa risker med att byta till högfrekvent ventilation. Vissa patienter klarar sig inte bra med den här typen av mekanisk ventilation, i vilket fall kan byte av ventilatorer leda till att de går ned. De typer av ventilatorer som används är också svårare att komma runt eftersom slangarna är styvare, vilket kan vara ett problem för sjuksköterskor och annan stödpersonal.