Högaktiv antiretroviral terapi, ibland kallad HAART, är den primära behandlingen för infektion med humant immunbristvirus (HIV). Det innebär vanligtvis användning av en kombination av flera olika typer av antiretrovirala läkemedel, som är utformade för att minska mängden virus som cirkulerar i kroppen. Det finns flera olika typer av antiretrovirala läkemedel som kan användas, som alla fungerar på lite olika sätt.
Målet med högaktiv retroviral terapi är att hitta den kombination av antiretrovirala läkemedel som minskar mängden virus som cirkulerar i kroppen så mycket som möjligt för att minska hiv-komplikationer, samtidigt som de orsakar minsta möjliga biverkningar.
Det finns flera olika klasser av antiretrovirala läkemedel som kan hjälpa till att minska virusbelastningen hos personer som är infekterade med hiv. De fungerar alla på lite olika sätt. Några av de vanligaste klasserna inom högaktiv antiretroviral terapi inkluderar proteas-, fusions- och integrashämmare, såväl som nukleotid-, nukleosid- och icke-nukleosid omvänt transkriptashämmare.
Proteashämmare hjälper till att blockera proteas, ett enzym som HIV använder som kopierar sig själv och kan infektera andra mänskliga celler. Integrashämmare riktar sig mot enzymet integras, som HIV normalt använder för att infoga sitt genetiska material i mänskliga celler. Mänskliga celler krävs för HIV-replikation, så blockering av överföringen av genetiskt material innebär att viruset inte kan göra fler kopior av sig själv.
Fusionshämmare hjälper till att hindra HIV från att överhuvudtaget ansluta till mänskliga celler, vilket återigen hjälper till att förhindra replikering, en process för vilken mänskliga värdceller normalt krävs. Nukleotid-, nukleosid- och icke-nukleosid omvänt transkriptashämmare – som tekniskt sett är tre separata klasser av antiretrovirala läkemedel eftersom de hämmar enzymet omvänt transkriptas på något olika sätt – hjälper till att förhindra HIV från att göra kopior av dess genetiska material.
Inom de flesta av klasserna av antiretrovirala medel ovan finns det ofta flera olika mediciner. Vid användning av högaktiv antiretroviral terapi rekommenderas i allmänhet en kombination av minst tre mediciner från minst två klasser. Till exempel kombinerar en vanlig form av högaktiv antiretroviral terapi en nukleotid omvänt transkriptashämmare och icke-nukleosid omvänt transkriptashämmare och en nukleosid omvänt transkriptashämmare. Användningen av flera mediciner i högaktiv antiretroviral terapi är i allmänhet i ett försök att förhindra att HIV blir immun mot ett enda läkemedel.
Att hitta rätt kombination av mediciner för en individ tar ofta lite tid. När man får HAART testas en persons blod vanligtvis med jämna mellanrum för att se hur mycket av viruset som cirkulerar i kroppen. Detta kallas viral load. Målet är generellt sett att få virusmängden till mycket låga eller till och med odetekterbara nivåer, vilket har visat sig bidra till att minska risken för komplikationer, såsom allvarliga, ibland dödliga, infektioner. Om en persons virusbelastningstestning inte visar ett signifikant svar under en viss tidsperiod, kan olika mediciner prövas.
Läkemedelsbiverkningar kan också påverka valet av mediciner som ingår i en individs mycket aktiva antiretrovirala behandling. Vissa människor kan uppleva fler biverkningar på vissa läkemedel än på andra. Vårdgivare kan ofta arbeta med individer för att hitta vilka mediciner som ger minst biverkningar, men ändå minska virusmängden. Detta kan bidra till att säkerställa att en person stannar på högaktiv antiretroviral behandling på lång sikt, vilket är nödvändigt på grund av det faktum att det inte finns något botemedel mot hiv.