Hjärtstopp är en medicinsk nödsituation där hjärtat slutar att pumpa och blodet inte cirkulerar genom kroppen. Om patienten inte får omedelbar behandling kan hjärndöd inträffa på fyra till sex minuter. Många fall av hjärtstopp är behandlingsbara, även om patienten kommer att behöva ytterligare vård efter att hon är stabil. Behandlingen innebär hjärt-lungräddning för att stödja patientens cirkulationssystem, följt av defibrillering, eller applicering av en elektrisk impuls för att starta om hjärtat, om hjärtat går in i en chockbar rytm.
Patienter utvecklar vanligtvis detta tillstånd på grund av en underliggande sjukdom, även om det också kan vara resultatet av plötsligt trauma eller elektrisk stöt. Patienten kan rapportera bröstsmärtor och obehag, och när hjärtat slutar slå kommer patienten snabbt att glida in i medvetslöshet eftersom cirkulationssystemet inte längre bär syre. Patienter i hjärtstillestånd har ingen palpabel puls och andas inte.
Omedelbar behandling innebär bröstkompressioner för att pumpa hjärtat, vilket tvingar blodet att cirkulera. Dessutom behöver patienten räddningsandning, där en vårdgivare tvingar in luft i lungorna för att främja syresättning. En läkare kan utvärdera patienten för att avgöra om defibrillering skulle vara en effektiv behandling. En försiktigt placerad elektrisk impuls kan chocka hjärtat till en normal rytm, och det kommer att börja slå igen. Vanligtvis behöver patienten ytterligare stödjande vård som extra syre och vätskor för att hjälpa till med återhämtning.
Detta tillstånd kan uppstå mycket plötsligt, ibland utan någon uppenbar varning. Eftersom hjärtstillestånd kan leda till klinisk död inom några minuter är första hjälpen avgörande. Åskådare bör ringa räddningstjänsten för att få hjälp, men måste också förbereda sig för att ge medicinsk hjälp själva, eftersom det är osannolikt att utbildad medicinsk personal kommer att kunna nå patienten i tid om de inte råkar vara bland åskådarna. Grundläggande utbildning i första hjälpen inkluderar hjärt- och lungräddning, och vissa anläggningar har automatiserade defibrillatorenheter som första hjälpen kan använda; enheten kommer att bedöma hjärtrytmen och tala om för operatören när en chock indikeras.
Förebyggande vård för att begränsa risken för hjärtproblem kan inkludera en diet- och träningsplan för att främja hjärthälsa, tillsammans med behandling för underliggande hjärtsjukdomar. Patienter med instabil hjärtrytm kan behöva ta mediciner eller använda en implanterad enhet för att hantera sin hjärtrytm. Äldre vuxna och andra med ökad risk för hjärtstillestånd kanske kan vidta ytterligare åtgärder för att kontrollera sin hälsa och hålla sina hjärtan så friska som möjligt.