Hjärthypertrofi hänvisar till förstoringen av hjärtmuskeln genom en mängd olika faktorer. Även om det ofta är relaterat till kronisk hypertoni, kan hjärthypertrofi ibland faktiskt vara ett normalt fysiologiskt svar. I de flesta fall är dock hjärtmuskelförstoring farlig för kroppen och anses vara en ledande faktor i hjärtfunktionsrelaterade dödsfall.
För det mesta sker onormal hjärtmuskeltillväxt i en av de två nedre kamrarna i hjärtat: vänster och höger kammare. Dessa områden är ansvariga för att pumpa blod; den vänstra ventrikeln pumpar blod till större delen av kroppen, medan den högra i första hand bara servar lungorna. Hypertrofi kan förekomma på båda sidor, även om olika underliggande tillstånd är relaterade till utvecklingen av förstoring i varje ventrikel.
Det finns två fall där hjärthypertrofi faktiskt kan vara till nytta för dess värd. Gravida kvinnor kan uppleva mild hjärtförstoring på grund av ökad hjärtstress. Detta tillstånd vänder i allmänhet efter att graviditeten avslutats och anses sällan vara skadligt. Tävlingsidrottare kan också utveckla mild hypertrofi på grund av höga mängder kardiovaskulär träning. Eftersom träning är förknippat med lägre hjärtrisk totalt sett är hypertrofi som utvecklats som ett fysiologiskt svar på träning sällan anledning till oro.
Den vanligaste riskfaktorn för att utveckla hjärthypertrofi är högt blodtryck, även känt som hypertoni. Högt blodtryck uppstår när blod och blodkärl måste arbeta hårdare för att trycka blod genom kroppen. Detta innebär i sin tur att hjärtat måste arbeta hårdare för att pumpa den nödvändiga mängden blod med den kraft som behövs, vilket kan leda till muskelförstoring. Hypertoni spelar en större roll i utvecklingen av vänsterkammarhypertrofi, medan lungsjukdomar som emfysem är mer benägna att orsaka onormal tillväxt i höger kammare.
Andra riskfaktorer för att utveckla sjukdomen inkluderar fetma, muskeldystrofi och andra hjärtproblem, såsom kardiomyopati. Det är viktigt att notera att vissa människor utvecklar tillståndet utan tecken på andra hjärtproblem; eftersom symtomen kan vara relativt milda kan det första tecknet på sjukdomen vara hjärtinfarkt eller till och med dödsfall. Hypertrofi är ofta förknippad med plötslig död hos uthållighetslöpare eller andra idrottare, särskilt i fall av tonåringar eller unga vuxna idrottare som normalt inte skulle anses ha risk för hjärtproblem.
Symtom på hjärthypertrofi kan vara svåra att upptäcka i början och tenderar att bli mer uppenbara med tiden. De kan inkludera andnöd, nedsatt träningskapacitet, yrsel eller blackouts och perioder med hjärtklappning. De med högt blodtryck bör hålla utkik efter symtom som kan tyda på hypertrofi.