Andningssvårigheter i samband med kongestiv hjärtsvikt kallas hjärtastma. Hjärtastma anses inte vara ett verkligt astmatiskt tillstånd, men härrör från en ansamling av vätska i lungorna, känd som lungödem. Symtom som är förknippade med detta tillstånd kan efterlikna traditionell astma, så att fastställa förekomsten av hjärtsvikt är avgörande för lämplig behandling. Hjärtsviktsinducerad astma anses vara ett allvarligt tillstånd som kan bli livshotande om korrekt behandling inte används.
Kongestiv hjärtsvikt kännetecknas av försämrad funktion av hjärtmuskeln, vilket negativt påverkar cirkulationssystemet och huvudorganens funktion. Astma relaterad till hjärtsvikt beror på hjärtats oförmåga att pumpa effektivt, vilket negativt påverkar korrekt lungfunktion. När hjärtats pumpning försämras börjar vätska ansamlas i lungorna, vilket minskar luftvägarna och minskar syreflödet. Den resulterande luftflödesblockeringen får individen att väsa och utveckla ytterligare symtom i samband med andningssvårigheter.
Individer med hjärtastma kan väsande eller uppleva andningssvårigheter när de tränar, under vardagliga aktiviteter eller på natten när de ligger i sängen. Ansamlingen av vätska i lungorna framkallar symtom som inkluderar hosta, väsande andning och andnöd. Individer med hjärtastma kan också utveckla uttalad svullnad av ben och vrister, ökad hjärtfrekvens och blodtryck samt ångest. De med hjärtsviktsinducerad astma kan uppleva att de kan andas bättre på natten om de sover upprätt i en stol, annars vaknar de oroligt och andfådd när de försöker sova liggande.
En diagnos av kongestiv hjärtsvikt kan ställas genom tillämpning av en mängd olika tester. Individer kan genomgå tester som inkluderar en lungröntgen, ett ekokardiogram och ett magnetisk resonanstomografi (MRI) test av hjärtat. En hjärtkateterisering och ett hjärtstresstest kan också utföras för att utvärdera hjärtfunktionen och fastställa eventuella rytmrubbningar i hjärtmuskeln. Förekomsten av en pleurautgjutning, eller vätskeansamling runt lungorna, kan upptäckas under en fysisk undersökning.
Korrekt diagnos är avgörande för framgångsrik behandling av hjärtastma. Behandling för personer med hjärtastma fokuserar på att förbättra hjärtfunktionen. Korrigerande procedurer eller operation kan krävas för att återställa hjärtfunktionaliteten, såsom klaffbyte eller kranskärlsbypassoperation. Vissa individer kan få en pacemaker med en eller två kammare eller en implanterbar cardioverter-defibrillator för att återställa korrekt hjärtrytm och pumpförmåga. För att lindra astmatiska symtom kan extra syre och luftrörsvidgande medel ges utöver behandling som ges för hjärtsvikt.
Mediciner kan användas som en del av en individs behandlingsregim när en diagnos av kronisk hjärtsvikt har bekräftats. Diuretika hjälper till att lindra vätskeansamling i lungorna och gör det lättare att andas utan väsande andning. Ytterligare mediciner kan ordineras för att hjälpa till med att stärka hjärtmuskeln för att reglera dess pumpförmåga och återställa funktionalitet, såsom digitalisglykosider, angiotensinomvandlande enzym (ACE)-hämmare och betablockerare. Livsstils- och kostförändringar kan krävas som en del av individens behandlingsschema.
Individer i hög ålder som har diagnostiserats med kronisk hjärtsvikt och som ofta upplever andnöd eller andningssvårigheter löper en ökad risk att utveckla hjärtastma. De som inte har fått diagnosen kongestiv hjärtsvikt, men upplever symtom som är förknippade med hjärtastma, bör inte använda traditionella astmamediciner överdrivet. Användning av sådana mediciner av personer utan astma kan inducera hjärtarytmier och förvärra befintliga symtom som ytterligare komplicerar den befintliga hjärtsvikten.