Hjärnkemi eller neurokemi är det komplexa systemet som gör att hjärnan kan fungera med hjälp av kemikalier som kallas neurotransmittorer som flyttar information runt i hjärnan. Varje persons hjärnkemi är något annorlunda, och ett antal saker kan spela en roll i nivåerna av olika neurotransmittorer i hjärnan, och hur dessa kemikalier påverkar hjärnans funktion. Man tror att variationer i hjärnans kemi kan förklara en mängd olika beteendestörningar och -fenomen.
Hjärnan är ett nätverk av specialiserade celler som kallas neuroner. Varje neuron har reserver av neurotransmittorer som den kan avfyra när den beordras till det, tillsammans med receptorer för specifika neurotransmittorer. Hjärnaktivitet skapas genom att skicka meddelanden med signalsubstanser för att signalera olika cellaktiviteter i hela hjärnan och nervsystemet.
Någons miljö kan påverka nivåerna av signalsubstanser och deras receptorer i hjärnan, liksom faktorer som kost, mediciner och olika droger. Vissa kemiska föreningar verkar ha långtidseffekter. Nikotin är till exempel starkt involverat i signalsubstansen dopamin. Dessa yttre påverkan på kemin i hjärnan kan orsaka beteendeförändringar eller förändringar i hur hjärnan fungerar; människor som röker, till exempel, utgör ett komplement till cigaretter som ett resultat av det sätt på vilket nikotin förändrar hjärnans kemi.
Vissa människor verkar också vara benägna att förändra hjärnans kemi som kan uppstå som ett resultat av genetiska eller interna funktioner. Depression, mani och många andra psykiatriska störningar är nära kopplade till hjärnans kemi, vilket innebär att specifika mediciner ofta kan användas för att justera en patients kemi för att hjälpa honom eller henne att uppnå en mer normal hjärnfunktion. Dessa mediciner verkar olika på olika människor eftersom hjärnans kemi är mycket komplex och varierad, vilket gör det svårt att formulera en enstaka medicin för att behandla tillstånd som depression.
Vissa personlighetstyper har också kopplats till nivåerna av olika signalsubstanser och receptorer i hjärnan. Risktagare har till exempel ofta färre dopaminreceptorer i hjärnan, vilket kan innebära att de måste arbeta hårdare för en känsla av tillfredsställelse och belöning. Detta kan få dem att engagera sig i riskabla beteenden.
Förändringar i hjärnans kemi påverkar inte bara humöret. De kan också ha en större påverkan på nervsystemet, vilket gör att människor kan utveckla tillstånd som skakningar och neuralgi till följd av en förändring av hjärnans grundläggande kemi.