Hjärnbråck är ett extremt farligt medicinskt tillstånd där hjärnans vävnader förskjuts på något sätt på grund av ett ökat interkraniellt tryck, trycket inuti skallen. Tryckökningen gör att hjärnan expanderar, men eftersom den inte har någonstans att ta vägen inuti skallen blir den svårt skadad. I vissa fall kan hjärnbråck behandlas, men i andra fall kommer det att leda till koma och eventuell död.
Hjärnan är ett extremt unikt och intressant organ. Till skillnad från andra organ har den inte en särskilt stor marginal för svullnad, eftersom den är innesluten i den extremt oflexibla skallen. Som en allmän regel är skallens oflexibilitet en bra sak, eftersom den förhindrar skador på hjärnan och håller den säkert vaggad. Men när det interkraniella trycket stiger förvandlas skallen till en sorts tryckkokare, där hjärnans vävnader tvingas in i områden som de normalt inte går i ett försök att klara av trycket.
Hjärnvävnad uppskattar inte att flyttas runt. Förskjutningen som är involverad i hjärnbråck kan orsaka cellskador och död eftersom celler krossas eller deras tillförsel av syre och näringsämnen avbryts. Detta kan åtminstone orsaka hjärnskador, men det kan också leda till allvarliga hälsoproblem om cellerna som reglerar biologiska funktioner som andning skadas. Utan den reglerande verkan av dessa celler kommer kroppen snabbt att stängas av.
En vanlig orsak till hjärnbråck är allvarligt huvudtrauma. När huvudet smälls in i något hårt eller vispar runt i en bilolycka kan det orsaka en ökning av det interkraniella trycket vilket leder till bråck om det inte lindras. Hjärnbråck kan också orsakas av utväxter inuti hjärnan, som tumörer, och av andra tillstånd som höjer det interkraniella trycket, såsom hydrocefalus. Tidiga tecken på hjärnbråck inkluderar ett förändrat mentalt tillstånd, bristande koordination, oregelbunden andning och en oregelbunden puls.
Behandlingsalternativen för hjärnbråck varierar. Som en allmän regel är det första steget att minska det interkraniella trycket för att förhindra ytterligare skada på hjärnan. Beroende på vad som orsakar trycket kan detta göras med droger, införande av en shunt för att dränera överflödig vätska eller andra kirurgiska åtgärder. Om det interkraniella trycket kan stabiliseras är nästa steg att bedöma skadans omfattning, och prata om möjliga behandlingsalternativ. I de fall trycket sänks snabbt kan det vara möjligt att undvika bestående skador.