Hjälpmedel är hjälpmedel som är avsedda att göra det möjligt för personer med funktionsnedsättning att utföra uppgifter självständigt och att förbättra livskvaliteten för personer med funktionsnedsättning. Sådana enheter kan vara allt från rullstolar för personer som inte kan gå eller som har svårt att gå till skärmläsare som används för att låta blinda personer komma åt innehåll på en dator. Sådana enheter är lätt tillgängliga från ett brett spektrum av tillverkare och leverantörer, och människor kan också få utbildning i hur man använder dem.
Många människor tänker på rörelsehjälpmedel som rullstolar, rollatorer och käppar när de hör ”hjälpmedel”. Hjälpmedel kan också inkludera saker som proteser som är utformade för att återställa funktionen hos någon som har förlorat en lem, tillsammans med enheter som hörapparater och cochleaimplantat för att hjälpa personer som är döva eller hörselskada. Hjälpmedel kan också inkludera ett brett utbud av produkter för att hjälpa människor att navigera i köket och badrummet, inklusive trimningshjälpmedel, specialdesignade köksredskap och hjälpmedel för att äta och dricka.
Hjälpmedelsenheter hjälper människor att komma åt teknik när de annars kanske inte skulle kunna. Detta inkluderar saker som skärmläsare, förstoringsprogram, röstkommandoprogram och extra stora tangentbord, tillsammans med programvara som hjälper människor att navigera på sina datorer eller använda Internet. Hjälpmedel kan också innefatta apparater som hjälper människor att kommunicera om de har svårt att tala, och anordningar som är avsedda att underlätta kommunikationen med personer som är utvecklingsstörda. Med förbättringar inom teknikområdet dyker det ständigt upp många exempel på hjälpmedel.
Målet med hjälpmedel är att ge personer med funktionsnedsättning möjligheter så att de kan engagera sig i uppgifter de skulle vilja utföra utan att behöva be någon om hjälp. Utan ett hjälpmedel kan någon ha problem med att göra något, oavsett om det är att öppna en burk pastasås eller prata med en vän i telefon. Hjälpmedel främjar oberoende genom att skapa lösningar som gör att människor kan göra saker utan att behöva förlita sig på någon annan.
I många regioner i världen finns hjälpmedel tillgängliga gratis eller till reducerad kostnad för att hjälpa personer med funktionshinder att få tillgång till verktyg som de kanske vill navigera i världen. Användningen av sådana enheter är också skyddade enligt lagen i många områden i världen, med antidiskrimineringslagar som specifikt tar upp behovet av sådana enheter och förbjuder begränsningar av deras användning. Den som använder rullstol kan till exempel inte avvisas från ett flygplan på grund av att han eller hon använder rullstol.