HIV-epidemiologin studerar hur HIV överförs över hela världen, samt hur virusets spridning bäst kontrolleras. Att förstå orsaker till epidemiska sjukdomar samt sociala och hälsomässiga bestämningsfaktorer är viktiga studieområden, särskilt som var och en relaterar till HIV/AIDS. Genom att förstå epidemiologin för var och en kan läkare och andra förespråkare för hälso- och sjukvård bromsa infektionstakten medan ett botemedel eftersträvas. Forskare som specialiserat sig på hiv-epidemiologi har räddat miljontals liv genom att hjälpa individer att förstå mycket grundläggande men viktiga delar av sjukdomskontroll.
Som en världsomspännande epidemi tenderar hiv-infektioner att vara högre på platser där utbildning om spridningen av viruset saknas eller inte helt omfamnas. Genom hiv-epidemiologi har forskare funnit att detta är en vanlig företeelse i tätbefolkade områden. Forskning tyder på att bristen på välutbildade vårdgivare av hög kvalitet i proportion till de samhällen som betjänas, samt begränsad tillgång till dessa leverantörer på grund av ekonomiska begränsningar, åtminstone delvis är skyldiga till ökade infektionsfrekvenser. HIV-epidemiologin kan dock peka ut dessa svagheter och hjälpa nationella och internationella myndigheter att utforska andra sätt att utbilda människor för att bromsa virusets spridning.
HIV-epidemiologi är också viktig för att få en förståelse för andra infektioner, som tuberkulos, som ofta åtföljer HIV-infektion. Genom att studera hur infektioner som dessa överlappar varandra har forskarna bättre förutsättningar att sprida information om hur man undviker båda infektioner och utlöser en minskning av dödsfall på grund av kombinerad infektion. Effektiviteten av läkemedel som används för att behandla parallella infektioner kan också studeras närmare.
Genom HIV-epidemiologi kan forskare också upptäcka högriskgrupper som riskerar att utveckla en HIV-infektion. Beväpnade med denna information är hälsoorganisationer bättre rustade att arbeta med dessa populationer genom att varna för vissa sociala och hälsomässiga bestämningsfaktorer som bidrar till virusets spridning. Ett av de primära målen för HIV-epidemiologi är att stoppa den ökande andelen nya infektioner, särskilt hos spädbarn som föds i högriskpopulationer.
HIV-epidemiologi är mycket viktig för utvecklingen av hälso- och sjukvård, inklusive mentalvård, i områden där infektionskoncentrationen är hög. Ofta är det låginkomstområden där medborgarna har liten eller ingen tillgång till hälsovård av hög kvalitet. Genom att identifiera sådana koncentrationer tidigt kan myndigheter som är dedikerade till att minimera hinder relaterade till tillgång hjälpa till att geografiskt fastställa vilka hälsovårdstjänster som behövs var. Kulturella problem, såväl som ekonomiska problem, kan också studeras i processen för att bättre tjäna individer i dessa områden.