Hit and run-lagar ger straffrättsliga påföljder för förare som orsakar en bilolycka och inte stannar för att ge hjälp till krockoffer, rapportera olyckan eller identifiera sig för andra förare eller andra offer. Straffet för att bryta mot påkörningslagar varierar beroende på jurisdiktion, men kan ofta vara ganska stränga och kan skärpa påföljderna enligt fordonslagarna så att även en relativt enkel olycka kan resultera i betydande straff för en förare. Påföljderna kan vara särskilt stränga i de fall en förare lämnar platsen efter en dödsolycka.
På många ställen kräver påkörningslagar en förare att stanna sitt fordon så snart han kan göra det på ett säkert sätt efter en kollision eller olycka. Beroende på omständigheterna kan dessa lagar kräva att han kommunicerar med en annan förare för att utbyta kontakt- och försäkringsinformation, kontakta brottsbekämpande myndigheter eller ge den första hjälpen han kan till olycksoffer. Att fly från en olycksplats upplevs på många ställen som mycket oansvarigt och hjärtlöst i och med att föraren åtminstone kunde ge någon form av hjälp till de skadade och kontakta brottsbekämpande myndigheter och akut medicinsk hjälp för offrets vägnar. Ur ett brottsbekämpande perspektiv bör en förare som är inblandad i en olycka vara beredd att lämna information om omständigheterna kring olyckan så att en lämplig utredning kan ske. I situationer där en förare är inblandad i en olycka med ett stillastående, obemannat fordon eller orsakar skador på egendom, kan påkörningslagar kräva att föraren gör en i god tro ansträngning för att hitta ägaren till bilens egendom och lämna information så att hon kan kontaktas.
Strafflagstiftningen på olika platser har länge erkänt vikten av påkörningslagar. När bilar först togs i bruk hade de inte nödvändigtvis registreringsskyltar som kunde göra det lätt för fotgängare, andra förare och brottsbekämpande myndigheter att identifiera ett fordon. Om en olycka inträffade kunde en förare lätt skynda iväg innan någon kunde notera hennes utseende, vilket kan leda till att hennes identitet aldrig upptäcks. Som ett resultat trädde hit-and-run-lagar i kraft för att motverka sådant beteende. Vissa jurisdiktioner tar den här typen av olyckor så allvarligt att en särskilt allvarlig överträdelse kan klassas som ett grovt brott, vilket resulterar i allvarliga fängelsestraff för överträdare.