Den västerländska medicinens historia tros ha börjat med de gamla grekerna, särskilt Hippokrates, som anses vara den västerländska medicinens fader. Hippokrates, tillsammans med den romerske läkaren Galenos, hade djupgående inflytande på västerländsk medicin. Västerländska idéer om hälsa och medicin har utvecklats från föreställningen att svart magi orsakade sjukdom till en vetenskapsbaserad förståelse av god hälsa och modern medicinsk praxis.
Den romerske läkaren Dioscorides publicerade vad som allmänt anses vara den första medicinska avhandlingen, De Materia Medica, en text som förblev allmänt använd bland europeiska läkare i cirka 1,500 19 år. Den romerske läkaren Galenus anses också vara en av de mest inflytelserika tidiga läkarna. Han trodde att sjukdomar orsakades av obalanser i kroppens fyra humors: gul galla, svart galla, slem och blod. Galens tro skulle dominera västerländsk medicin fram till mitten av XNUMX-talet.
Sjukdomsteorin och andra moderna medicinska idéer började dyka upp i slutet av 19-talet. Det sena 19-talet och 20-talet såg viktiga medicinska framsteg, inklusive den utbredda användningen av vacciner, uppfinningen av effektiva antibiotika. Det var också under denna tid som praxis återgick till de hygienprinciper som romarna förespråkade.
Före tillkomsten av grekisk medicinsk filosofi, tror man att många trodde att sjukdomar var resultatet av svart magi eller omoraliskt beteende. Grekerna och romarna förde fram tanken att sjukdom orsakades av yttre faktorer. Den grekiske läkaren Hippokrates är krediterad för att namnge och beskriva ett antal sjukdomar och naturläkemedel.
Den romerske läkaren Galen är krediterad för att ha kokat ihop några av de första läkemedlen och att vara en av de första kirurgerna. Historiker tror att romarna förstod vikten av god hygien för hälsan, och att det var av denna anledning som de byggde offentliga bad och installerade en VVS-infrastruktur i hela kungariket. Romarna kan också ha etablerat några av de första sjukhusen i Europa.
Med det romerska imperiets fall tros medicinutövningen till stor del ha fallit under den katolska kyrkans kontroll. Katolska läkare som praktiserade från femte till 13-talet tros ha förlitat sig på bön och trosläkning. Korstågen är krediterade för att återinföra romanska medicinska idéer till Europa, eftersom dessa krig förde européer i kontakt med den mer vetenskapligt avancerade arabiska kulturen. 13- och 14-talen i Europa tros vara en tid då medicinska universitet och apotekare blomstrade på kontinenten. Man tror att européer gjorde en fullständig återgång till Galenos och Hippokrates idéer under renässansen.
Det sena 18-talet tros ha inlett ytterligare förändringar av västerländsk medicin. Nära slutet av århundradet utvecklade en engelsk läkare vid namn Edward Jenner det första vaccinet, som skyddade mot smittkoppor. Under den här eran blev Galens metoder för att släppa ut blod, lavemang och administrering av läkemedel för att framkalla kräkningar eller svettning alltmer populära, även om man nu tror att dessa tekniker var ineffektiva och kan ha dödat många patienter.
Den senare hälften av 19-talet såg en minskning av dessa metoder och introducerade många idéer som fortfarande anses vara sanna av utövare av västerländsk medicin idag. Louis Pasteur bevisade sin teori om att bakterier orsakar sjukdomar. Den personliga hygienen och, i förlängningen, hälsan började förbättras, till stor del uppmuntrat av statliga sanitetsprojekt. Den utbredda användningen av vacciner för att förebygga sjukdomar som difteri och pesten började. Omvårdnad blev ett erkänt medicinskt yrke, och många läkare började förespråka hälsofördelarna med frisk luft, solljus, träning och en hälsosam kost.
På 20-talet utvecklades penicillin, säkra, effektiva smärtstillande medel och säkra, effektiva blodtransfusioner, såväl som häpnadsväckande framsteg inom medicinsk utrustning. Idag har läkare ett brett utbud av verktyg till sitt förfogande, vilket möjliggör en historiskt oöverträffad standard på medicinsk vård.