Historien om statens flagga i Illinois började som en idé av en medlem av en av delstatens avdelningar av den amerikanska revolutionens döttrar (DAR). Även om Illinois antogs till unionen 1818, hade nästan 100 år senare ingen statlig flagga officiellt utsetts. Med start 1912 började Mrs. Ella Lawrence en kampanj genom Illinois DAR-avdelningar för att få lagstiftaren officiellt att anta en statlig flagga. År 1915 såg hon sin kampanj framgångsrikt avslutas med godkännandet av en design och slutlig passage av lagstiftningen som antog en flagga för staten. År senare, 1970, gjordes vissa justeringar av den ursprungliga designen; en andra flagga fick då namnet den officiella statliga flaggan i Illinois, och ersatte den ursprungliga.
Efter att hon valdes till Illinois State Regent för DAR 1911, deltog Mrs. Lawrence i organisationens årliga nationella konferens i Washington, DC. När hon var i en mötessal med utställning av statliga flaggor, märkte hon snabbt att Illinois inte hade någon som representerade den. När hon återvände hem höll hon en tävling genom de lokala DAR-avdelningarna för att designa den officiella statliga flaggan i Illinois, och erbjöd ett pris på $25 US-dollar (USD) till kapitlet som skickade in det bästa konceptet. Under de kommande två åren skickades 35 bidrag in för bedömning till en panel som inkluderade Illinois Secretary of State. Det vinnande bidraget för statens flagga Illinois bestod av State Seal, som ursprungligen antogs 1819, på ett vitt fält; det godkändes slutligen av den lagstiftande församlingen 1915.
Intressant nog, återigen som ett resultat av handlingar av en av statens medborgare, ändrades utformningen av statens flagga i Illinois i slutet av 1960-talet. 1969 noterade en infödd Illinois som tjänstgjorde i Vietnam de många statliga flaggorna som hängde i mässhallen där han åt varje dag. Av alla dessa flaggor hade Illinois statens flagga sitt ursprung ifrågasatt mest konsekvent. Detta berodde på att statens namn inte var en del av designen.
När han återvände hem tog Chief Petty Officer Bruce McDaniel sin oro över denna utelämnande i utformningen av flaggan till sin representant i delstatens lagstiftande församling och begärde att designen skulle ändras för att inkludera ordet ”Illinois.” Därefter gick hans representant med på att sponsra ett sådant lagförslag, som antogs av den lagstiftande församlingen och undertecknades i lag 1970. Förutom denna enda ändring har staten Illinois flagga förblivit oförändrad sedan den antogs 1915.