Spelkort har funnits sedan urminnes tider, och idag innehåller den engelska kortleken 52 kort, uppdelade i fyra färger indelade efter rang. Spaderknekten är den lägsta av de klädda korten, eller domstolskorten, i spaderfärgen. Även om det brukade kallas knekt, ändrades detta 1864. I vissa regioner representerade klädda kort i en kortlek historiska karaktärer, och spaderknekten representerade en hjälte från fransk litteratur.
Det är allmänt trott att spelkort har sitt ursprung i Indien. Någon gång runt 14-talet började de dyka upp i Europa. Dessa kortlekar bestod av tio numeriska punktkort och tre hovkort, som hade bilder av kungliga figurer. Idag kallas domstolskorten vanligtvis för klädda kort.
De fyra ursprungliga färgerna i en kortlek var svärd, pinnar, mynt och koppar. Senare ändrades dessa färger till spader, ruter, hjärter och klöver. Namnet spader har sitt ursprung för det italienska ordet för svärd, som är spada. Spaderknekten kallades också för knekt.
En knavar var en tjänare åt en kunglig individ. Korten knave, drottning och kung representerades av en bild av en person, tillsammans med ett Kn, ett Q och ett K, respektive. Vissa människor trodde att det var svårt att skilja Kn, som representerade kneben, från Kn, som representerade kungen.
Dessa förkortningar ändrades senare. Samuel Hart, en papperstillverkare, började tillverka och sälja spelkort runt 1849. Hart var mannen som började tillverka spelkort med rundade kanter. Han gjorde också sina kort med dubbla ändar, vilket gjorde det lättare för en kortspelare att se vad han hade på handen utan att vända på korten. Vissa säger att Hart också är ansvarig för tillägget av jokrar, eller jokrar, i den moderna kortleken.
Samuel Hart ändrade också knektarna i sina däck till knektar. Man tror att de moderna knektarna är baserade på klädda kort från ett kortspel som var populärt under den engelska renässansen, kallat All Fours. Termen knekt ansågs vara en vulgär eller oartig term på den tiden, men bokstaven J var lättare att skilja från det K som användes för att representera en kung. Det var vid den här tiden att spadern blev spaderknekten.
I en fransk kortlek tros de klädda korten typiskt representera vissa personer. Knekten eller spaderknekten, till exempel, tros representera dansken Ogier. Detta var en fiktiv hjälte i en serie episka dikter som en gång var populära i fransk litteratur. Vissa tror att den här karaktären är baserad på en man som hjälpte till att återuppbygga ett kloster i Köln, Frankrike på 700-talet.