Det verkar inte vara så länge sedan som mobiltelefoner en gång var reserverade för de rika eller för de företag som hade dåligt råd att ha en nyckelanställd ur kontakt för länge. Idag är de vanliga. Men för att komma till den punkten utvecklades mobiltelefonens historia ganska långsamt. Istället för att komma blixtsnabbt kom mobiltelefonen på ett genombrott.
Även om vissa kanske skratta åt idén, var den första personen som uppnådde trådlös kommunikation genom att skicka elektroniska signaler troligen en man vid namn Dr. Mahlon Loomis 1865. Han skickade ett telegrafiskt meddelande 18 miles (29 km). Även om den bedriften var en monumental prestation som till och med gav Loomis erkännande av den amerikanska kongressen, var det fortfarande långt ifrån röstkommunikationen som mobiltelefonen nu erbjuder.
Ända sedan den fasta telefonens uppfinning har strävan efter portabilitet funnits där. Även när den nu föråldrade roterande telefonen var i sin bästa tid, fanns det de som tittade på trådlösa funktioner. 1947 föreslog AT&T att frekvenser skulle tilldelas för att hjälpa till med trådlös kommunikation. Men Federal Communications Commission (FCC), som kanske inte riktigt förstod allvaret i det som föreslagits, begränsade mängden tillgängliga frekvenser i en sådan utsträckning att endast 23 samtal kunde hållas samtidigt på en enda tjänsteplats.
Trots dessa begränsningar fortsatte konceptet med mobiltelefoner tills Dr. Martin Cooper, som var chef för en division på Motorola, uppfann den första användbara handhållna mobiltelefonen 1973. Innan denna tidpunkt fanns det några biltelefoner tillgängliga. Denna prototyp gav så småningom planen för miljontals andra mobiltelefoner. De offentliggjordes först fyra år senare och efterfrågan började öka.
Det fanns dock fortfarande ett problem. Även om efterfrågan skjutit i höjden, begränsade FCC fortfarande bandbredden till 1947 års standard. Varje gång det är brist på tillgång och stor efterfrågan, gör det saker dyrt. Därför var mobiltelefoner inte överkomliga för de allra flesta människor, inte ens i utvecklade länder.
1987 öppnade FCC upp fler frekvenser i 800 MHz-bandet. FCC började inse vikten av inte bara mobiltelefonen utan också den trådlösa telefonen. Reglerna mildrades för båda. Även om det var en paus och mobiltelefoner förblev dyra, var detta början på de prisavbrott som ledde till deras explosion i popularitet. Sedan dess har ett antal olika standarder uppfunnits för att dra fördel av de avslappnade reglerna, inte bara i USA, utan runt om i världen.
Idag har de flesta platser i världen tillgång till antingen analog tjänst eller digital tjänst. Var och en har sina egna fördelar. Digitala tjänster är ytterligare uppdelade i konkurrerande teknologier i vissa delar av världen. Dessa inkluderar tidsdelad multipelaccess (TDMA), koddelad multipelaccess (CDMA) och globalt system för mobil kommunikation (GSM).