Berättelsen om Judith och Holofernes är, liksom berättelsen om David och Goliat, en gammaltestamentlig berättelse om de förtryckta som besegrar förtryckaren, eller om dygd erövrar laster. Av denna anledning ansågs både David och Judith vara Kristi föregångare i den typ av biblisk analys som kallas typologi, där Gamla testamentets händelser har något samband med Nya testamentets berättelse om frälsning. Judith, vars namn helt enkelt betyder ”judisk kvinna”, är en sällsynt biblisk hjältinna, i en berättelse från apokryferna i Bibeln, som vidtog våldsamma åtgärder för att rädda sitt folk.
Mötet mellan de två är i centrum för Judiths bok, en kort och trolig icke-historisk redogörelse för assyrisk aggression mot judarna. Den assyriske generalen Holofernes belägrade staden Bethulia, och snart började invånarna agitera för kapitulation. En rik änka som hette Judith, kom dock på en plan. Den kvällen, klädd i sina finaste kläder och parfymerad med salva, gick hon genom porten med sin piga och gick över dalen till generalens läger. Där förklarade hon för vakterna att hon ville ge dem information om de bästa sätten att ta sig in i Bethulia.
När hon släpptes in i hans närvaro, förklarade Judith att belägringen hade fått judarna att vända sig bort från sin religion, och därför förtjänade de förstörelse. Hon hävdade att Gud själv hade sänt henne i detta ärende. Allt detta gladde Holofernes mycket, liksom Judiths utseende. De kom överens: han skulle inte skada henne, och hon skulle få lämna lägret på natten för bön. Detta, hävdade Judith, skulle göra det möjligt för henne att lära av Gud exakt när staden skulle attackeras. I tre dagar stannade Judith i lägret och åt bara den mat som hennes piga lagade och bar med sig i en tygsäck.
Den fjärde natten höll Holofernes en bankett för sina tjänare, och han bjöd in Judith, som han hade kommit att beundra alltmer. Hon kom klädd i sina finaste kläder och tog även med sig den fleece hon fått att sova på. Holofernes var nöjd med henne där och drack ganska mycket, mer än han någonsin druckit i sitt liv, och alldeles för mycket för att behålla medvetandet. Alla utom Judith och Holofernes lämnade tältet. Ensam med den berusat sovande generalen bad Judith om styrka. Sedan tog hon tag i hans svärd och högg av hans huvud med två slag. Hennes hembiträde som väntade utanför tältet kom in med matsäcken. Judith lade Holofernes huvud i säcken och de två kvinnorna lämnade lägret i vad som verkade vara deras nattliga bönsärende.
Den här gången fortsatte de dock att gå. Vid porten till Bethulia kallade hon in, visade sin trofé och bad männen att gå till attack mot det assyriska lägret nästa morgon. De gjorde så, och när assyrierna sprang till generalens tält för att väcka honom, fann de sin ledare utan huvud. Förskräckta slog assyrierna upp läger. Israeliterna plundrade lägret; alla de bästa sakerna från Holofernes gavs till Judith, som sedan överlämnade dem till sin avlidne makes arvingar.
Både berättelsen om Judith och Holofernes och den om David och Goliat blev viktig inom kristet bildspråk av renässans- och barockperioder. Att denna berättelse idag är mycket mindre allmänt känd har att göra med både källan till varje berättelse och den större betydelsen av huvudpersonen i var och en. Judiths bok är en av Bibelns apokryfiska böcker: den är utelämnad från de kanoniska protestantiska versionerna, även om den förblir en del av den katolska texten. Boken har alltså mycket mindre valuta än Samuelsboken, en kanonisk bibelbok i alla kristna sekter, och källan till David och Goliats berättelse.
Vidare, att kung David var en förfader till Jungfru Maria var av stor betydelse under medeltiden och senare perioder, och gjorde alla hans handlingar av stor betydelse. Judith var dock inte kopplad till Kristi släktforskning och återvände efter sin stora seger till det vanliga livet som en änka.