En fobi är en extrem rädsla, vanligtvis irrationell och allmänt klassad som en psykologisk störning. Hippofobi är ett tillstånd där en person har en extrem rädsla för hästar. Människor som lider av en sådan rädsla kan vara onormalt rädda för hästar i allmänhet, men rädslan kan också vara förknippad med att rida dem. Hippofobi kan i själva verket härröra från en traumatisk upplevelse med en häst, såsom ett fall under ridning, men kan också existera utan känd eller uppenbar orsak.
Fobier är inte samma sak som de vardagliga rädslor som de flesta människor upplever. Rädslan i det här fallet är extrem, vilket gör den mer lik terror än enkel rädsla. Fobier kan vara så intensiva att de stör fobikens liv. En flodhäst, till exempel, kan vara fysiskt oförmögen att gå på en cirkus eller besöka en ranch utan att få panik och skulle säkert inte kunna rida på en häst eller resa i en häst och vagn. Tv-sända eller konstnärliga bilder av hästar kan till och med räcka för att dramatiskt påverka någon med uttalad hippofobi.
Rädsla definierad som en fobi är också irrationell, vilket innebär att rädslan är oproportionerlig i förhållande till risken. Till exempel kan en person som lider av hippofobi vägra att delta i en parad, inte bara tro att risken att bli trampad av en häst är verklig, utan att det med största sannolikhet kommer att hända. I många fall är dock logiken bakom rädslan inte ens så genomtänkt. Hippofoben känner bara dödlig och odefinierad skräck i närvaro av hästar.
Hippofobi utvecklas ofta som svar på en specifik händelse. Detta kan vara något som händer den fobiska individen, som att bli kastad av en häst, men fobin kan också utvecklas från att bara bevittna en sådan olycka eller till och med av att läsa eller höra en berättelse om en. Dessutom har vissa fobier ingen uppenbar grund och ingen känd orsak. Debuten kan vara plötslig och oväntad.
Termen ”hippofobi” kommer från två grekiska ord: ”flodhäst” betyder ”häst” och ”phobos” betyder ”rädsla”. Rädslan för hästar är också känd som ”equinophobia”. Detta ord är en kombination av det latinska ordet för häst, ”Equus” och det grekiska ”phobos”.
Djurfobier är bland de vanligaste fobierna. Dessa kan inkludera apifobi, vilket är rädslan för bin; ornitofobi, rädsla för fåglar; ailurophobia, rädsla för katter; cynofobi, rädsla för hundar; och iktyofobi, rädslan för fisk. Allmän rädsla för djur är känd som zoofobi.