Hippocampus skleros är en sjukdom där nervceller dör ut och ärrvävnad bildas i ett område av hjärnan som kallas hippocampus. Tillståndet är känt för att vara associerat med upp till cirka tre fjärdedelar av fallen av temporallobsepilepsi, en sjukdom där människor upplever ovanliga förnimmelser, tillsammans med förändrade känslor och beteende, muskelspasmer och ibland kramper. Trots detta starka samband är det inte känt om hippocampus skleros orsakar temporallobsepilepsi eller temporallobsepilepsi orsakar hippocampus skleros. Det är möjligt att båda tillstånden är kopplade till en annan underliggande abnormitet.
Hippocampus ligger i ett område av hjärnan som kallas den mediala tinningloben, där den utgör en del av det som kallas det limbiska systemet. Som en del av det limbiska systemet, som handlar om luktsinnet, känslan av rädsla och bildandet av långtidsminne, är hippocampus involverad i att bilda nya minnen. Det anses också spela en roll i det som kallas rumslig navigering, en process som är beroende av att individer kan komma ihåg och jämföra sina nuvarande och tidigare positioner i miljön för att hitta runt. Medan skleros i detta område av hjärnan oftast är kopplat till temporallobsepilepsi, är andra strukturer i det limbiska systemet, såsom amygdala, som styr känslan av rädsla, ofta också involverade.
Med hjälp av magnetisk resonanstomografi (MRI)-skanningar är den största förändringen som ses i hippocampus när den påverkas av hippocampus skleros en minskning i storlek. När man tittar på prover av hippocampus i mikroskop är det möjligt att se att enskilda nervceller har gått förlorade och att ärrbildning har utvecklats. Man tror att denna skada kan orsakas av att överdrivna mängder av vissa neurotransmittorer, kemikalierna som bär signaler mellan nerverna, frigörs. Dessa speciella signalsubstanser binder till speciella receptorer på nervceller, vilket gör att kalcium kommer in; i överskott leder kalciumöverbelastning till celldöd.
Forskare har undersökt om epileptiska anfall kan orsaka hippocampus skleros. Det har föreslagits att anfall som inträffar i barndomen, såsom de som är förknippade med feber, kan skada hjärnan, skada hippocampus och leda till temporallobsepilepsi senare i livet. Medan vissa barn som upplever sådana anfall visar sig ha hippocampus skleros senare, har de flesta av dem inte, och det är inte möjligt att veta om sklerosen utvecklades före det första anfallet. En annan teori är att defekter i tinningloben kan predisponera individer för både hippocampus skleros och kramper. Alternativt kan en kombination av ärftliga, miljömässiga och utvecklingsfaktorer göra vissa personer mer benägna att drabbas av både epilepsi och skleros i hippocampus.