Hippocampus neurogenes är en process där ny nervtillväxt sker i ett område av hjärnan som kallas hippocampus. I de flesta delar av hjärnan skapas inte nya nerver, men i hippocampus sker nervskapande eller neurogenes under en persons livstid. Tillstånd som depression och stress verkar vara förknippade med en minskning av hippocampus neurogenes, medan antidepressiv läkemedelsbehandling kan öka nybildning av nerver.
Hippocampus finns i en del av hjärnan som kallas det limbiska systemet, som ligger i den mediala tinningloben. Funktionellt handlar det limbiska systemet om känslor och minnen. Hippocampus är placerad precis under hjärnans yttre lager av grå substans, känd som hjärnbarken, och den tros vara involverad i omvandlingen av korttidsminnet till långtidsminnet. Det kan också ha en roll att spela i processen med rumslig navigering, där människor måste hitta sin väg genom att notera och komma ihåg sina nuvarande och tidigare positioner i miljön.
Hippocampus neurogenes kopplades först samman med depression när forskare märkte att hippocampus var mindre hos personer som hade lidit av klinisk depression under lång tid. Forskare fann också att, efter att människor hade behandlats i ett antal veckor med antidepressiv medicin, verkade hippocampus neurogenes förbättras, med resultatet att storleken på hippocampus började närma sig sitt tidigare tillstånd. Från studier som involverar möss har det föreslagits att hur antidepressiva läkemedel fungerar kan bero på hippocampus neurogenes. Detta tros vara fallet även om verkan av antidepressiva medel också orsakar en ökning av nivåerna av kemikalier i hjärnan som kallas neurotransmittorer. Den sanna bilden av hur droger hjälper till att lindra depression kan mycket väl involvera en kombination av kemiska och strukturella hjärnförändringar.
Narkotikamissbruk tros också ha en effekt på hippocampus neurogenes. I studier utförda med råttor som fick alkohol, kokain och nikotin var alla dessa substanser associerade med minskad hippocampus neurogenes. Vissa forskare fann att långvarig administrering av syntetiska cannabinoidläkemedel kan ha motsatt effekt, med en ökning av hippocampus nervtillväxt, tillsammans med minskningar av ångest och depression som liknar effekterna av antidepressiv medicin. Hippocampus neurogenesforskning ger användbara insikter för utveckling av mer effektiva läkemedel för att behandla depression.