Hindi är ett språk som talas i större delen av norra Indien, även om det förstås i stora delar av resten av landet. Det kan användas för att beskriva antingen det språk som kallas standardhindi, som mest talas i Indien, eller i allt högre grad för att beskriva det kombinerade språket hindustani, som också inkluderar en standardform som kallas urdu. Den huvudsakliga skillnaden mellan standard hindi och urdu är deras skriftsystem, och de flesta anser att de två är olika register över samma språk.
De olika definitionerna av vad som utgör eller inte utgör hindi, till skillnad från hindustani, och huruvida vissa talmönster utgör en dialekt eller ett helt annat språk, gör det svårt att fastställa det exakta antalet hinditalare. Uppskattningar sträcker sig så högt som 800 miljoner talare över hela världen, vilket gör det till det näst mest talade språket på jorden. Även konservativa uppskattningar placerar det totala antalet talare till cirka 500 miljoner. Hindi är en del av den indo-ariska grenen av de indoeuropeiska språken, tillsammans med språk som punjabi, bengali och nepali. Det är ofta känt som sångspråket på grund av de många episka dikterna och sångerna på hindi.
Hindi använder devanagari-alfabetet, en ättling till det tidigare Brahmi-alfabetet som också gav upphov till khmeriska och tibetanska. Devanagari dök först upp någon gång i början av 13-talet och blev allmänt använd inte långt efter. Efter indianernas självständighet den 15 augusti 1947 standardiserades Devanagari-skriften helt och diakritiska tecken lades till för att hjälpa till att skriva ord från andra språk i hindi-skriften. Medan hindi är ett av de officiella språken i Indien – vid sidan av engelska – har många människor kommenterat den tydliga bristen på social status som språket har. Engelsktalande ses fortfarande allmänt som en prestigemarkör i indisk kultur, och därför bedrivs mycket affärer och media på engelska.
Hindi kommer från det äldre sanskrit, som går tillbaka till någon gång före 5-talet f.Kr. Den första hindi-poeten, Siddha Sarahpad, komponerade sitt mästerverk Dohakosh i mitten av 8-talet, och hjälpte till att förebåda hinditiden som ett verkligt distinkt språk. På 12-talet skrevs grammatiker för hindi. I slutet av 18-talet etablerades en tryckpress som använde Devanagari-skriften och lät en ny tid av hindispråkiga verk blomstra. Slutligen, vid självständigheten 1950, hänvisar konstitutionen till hindi som ”fackets officiella språk.”
Under sin långa livstid har hindi varit starkt influerad av så olika språk som engelska, arabiska, persiska och den dravidiska språkfamiljen. Dess ordförråd är mycket brett, och särskilt när det kommer till moderna termer, kan det härleda många ord från andra språk.
Skillnaden mellan hindi och urdu är omtvistad, med de flesta lingvister som anser att det är en sociopolitisk skillnad och enbart alfabetisk skillnad, och många nationalister motsätter sig starkt en åsikt som definierar dem som samma språk. Den mer neutrala termen Hindustani har vunnit stor gunst som ett sätt att undvika kulturella fördomar gentemot det ena eller det andra registret, och används därför flitigt i media som Bollywood-filmerna som är populära i både Indien och Pakistan. Om inget annat anges, bör termen hindi antas endast hänvisa till det register som talas i Indien och skrivet på devanagari, medan hindustani bör antas innefatta det urduregister som talas i Pakistan och är skrivet i en persisk skrift.