Himeji Castle är ett stort bergsslott i Japan. Det är en UNESCO: s världsarvslista, och har varit det sedan 1993. Slottet byggdes i början av 14-talet och förfinades kraftigt i början av 17-talet.
Himeji Castle är det klassiska japanska slottet, och dess arkitektoniska stil är vad de flesta tänker på när de föreställer sig japanska byggnader från den perioden. Väggarna är vitkalkade, vilket ger den dess smeknamn, White Heron Castle. Denna vitkalkning är till för att skydda slottet från eld – som de flesta japanska slott är Himeji-slottet gjorda främst av trä, inte sten som europeiska slott. Taket har många av de svepande, spetsiga strukturerna som förknippas med japansk arkitektur och ger det ett sagoliknande utseende.
Slottet skapades först under Muromachi-perioden. År 1331 påbörjades bygget av slottet, och det styrdes av Akamatsu Sadanori fram till hans nederlag i Kakitsukriget, varefter klanen Yamana tog kontroll över slottet och dess konstruktion.
I slutet av 16-talet togs Himeji Castle, som då hade förfallit, över av Toyotomi Hideyoshi. Han beviljade senare slottet till Ikeda Terumasa, som skulle genomföra en massiv återuppbyggnadskampanj och föra slottet till dess moderna tillstånd.
Himeji Castle förblev en fästning fram till slutet av Edo-perioden. Under Meijis restaureringsperiod besköts den och togs över av den nya regeringen, som sålde den på auktion. Himeji Castle skadades under andra världskriget, men överlevde mirakulöst. I mitten av 1950-talet påbörjades ett modernt försök att restaurera slottet, och det kom så småningom tillbaka till full hälsa.
Himeji Castle är nu det mest besökta slottet i Japan och en av de mest populära turistattraktionerna i landet. Det ligger i Himeji City, som ligger några timmar från Tokyo med tåg. Slottet är öppet för allmänheten och besökare kan ta sig hela vägen till sjätte våningen. Inuti ser Himeji-slottet ut som andra slott, med långa öppna salar och enorma öppna ytor. Det är definitivt byggt som ett defensivt slott, inte en överdådig övning, och dess interna arkitektur återspeglar detta.
Slottet består av mer än åttio byggnader och de flesta besökare tillbringar timmar med att vandra genom borggårdarna på olika sätt. Stegarna kan vara lite branta och knepiga, men även de som har svårt att ta sig runt kommer att hitta mycket att inspirera dem.
Förmodligen den mest populära aspekten av Himeji Castle för besökare är den invecklade och innovativa labyrinten som skyddar strukturen. Att ta sig igenom dessa strukturer kräver en hel del medvetenhet, och det är lätt att gå vilse. Ursprungligen gav denna design försvararna stora möjligheter att regna ner pilar och stenar över alla angripare, eftersom det skulle ta även de mest hängivna inkräktarna lite tid att ta sig till det inre tornet.
Himeji Castle är utan tvekan ett av de mest intressanta exemplen på japansk arkitektur, och är med sitt relativt lättillgängliga läge väl värt ett besök för alla som befinner sig i Japan.