Hillbilly heroin är en slang term som används för att hänvisa till oxikodon, en syntetisk opioid som används som ett smärtstillande medel. Oxykodonmissbruk började dokumenteras på landsbygden i USA på 1990-talet, vilket förklarar ursprunget till slangtermen. En ”hillbilly” är någon som bor på landsbygden, och oxikodon är ett narkotika som är kemiskt relaterat till heroin.
Människor missbrukar oxikodon, ofta i form av formuleringen OxyContin® med tidsfrisättning, eftersom det ger en höjd som liknar den som upplevs på heroin. Eftersom det är en laglig drog kan hillbilly-heroin vara lättare att få tag på än heroin. Patienter får läkemedlet genom läkarköp, vilket innebär att de går till flera läkare som söker smärtstillande mediciner, såväl som från återförsäljare, som ibland inkluderar skrupelfria läkare. Att använda receptbelagda läkemedel kan vara säkrare än gatudroger, såsom heroin, eftersom det är lättare att se när droger är förfalskade eller förfalskade, vilket gör att människor kan undvika droger med osäkra tillsatser.
Opioidegenskaperna är det som gör oxikodon så effektivt för smärtbehandling; i själva verket användes heroin i sig en gång för smärtlindring i medicinska miljöer. Läkemedelsföretagen kan alltså inte ändra formuleringen av läkemedlet för att minska missbruket. Att slå ner på hur läkemedlet dispenseras kan hjälpa till att ta itu med missbruk, men det gör det också svårare för patienter som legitimt behöver läkemedlet att få tag i det. Människor som cancerpatienter och individer med kroniska smärttillstånd kan utveckla toleranser som kräver höga halter av läkemedlet, vilket utlöser larm på apotek som måste rapportera hög användning av oxikodon och vissa andra läkemedel.
Även om folk hänvisar till oxikodonberoende med termer som ”hillbilly heroin”, är beroende av denna drog ett problem även i stadsområden. Vissa mycket högprofilerade individer, inklusive kändisar, har hamnat i juridiska eller medicinska problem som ett resultat av att ha använt hillbilly-heroin. Problemet med läkemedlet är att när människor tar det bygger de upp en tolerans och kräver därför högre doser för att få en hög. Snart kan människor gå över en farlig gräns mellan att hitta en hög och att deprimera sina centrala nervsystem så mycket att de slutar andas.
Avledning av droger, där läkemedel slutar användas för rekreation, är ett allvarligt problem i många länder. Statliga arbetsgrupper har bildats för att ta itu med frågor som missbruk av hillbilly heroin och andra receptbelagda läkemedel. Narkotika, i synnerhet, tenderar att vara populära mål för narkotikamissbrukare förutom att vara ett viktigt behandlingsverktyg för patienter. Program som syftar till att identifiera och stoppa narkotikaavledning måste väga patienters legitima behov mot missbruk, och ibland är det svårt att skilja mellan de två.