Higgs-partiklar, även kända som Higgs-bosonen, är enheter som har teoretiserats inom partikelfysik men som ännu inte har bevisats existera. De kallas ibland för gudspartikeln eftersom de tros finnas överallt omkring oss, men ändå nästan omöjliga att upptäcka. Det här är några av samma egenskaper som människor förknippar med Gud, alltså orsaken till namnet.
Higgspartiklar tros existera i ett fält som kallas Higgsfältet. Båda var uppkallade efter fysikern som först utvecklade teorin, Peter Higgs. I allmänhet skulle Higgspartiklarna kunna förklara vad som ger materia till massa, och därmed sammanställer universum. I den mest grundläggande meningen kan det hjälpa människor att förstå var vi kommer ifrån. Den strävan efter självupptäckt, kanske mer än någon annan, är det som driver fysiker att söka efter Higgs-partiklar.
Även om Higgs-partiklar fortfarande är teoretiska, säger vissa att den bästa chansen att hitta dem kan vara en stor maskin som kom online sommaren 2008, känd som Large Hadron Collider. Denna utrustning, begravd under jorden, går över gränsen mellan Frankrike och Schweiz. Den är 17 miles (27 km) i omkrets och är designad för att få protoner att kollidera med nästan ljusets hastighet.
Denna kollision kan ge ledtrådar till universums design. På sätt och vis hoppas Large Hadron Collider att simulera det ögonblick då universum teoretiskt uppstod, Big Bang. Om det kan göra det kan bevis på Higgspartiklar vara en del av den observationen.
2008 sa Stephen Hawking, en av världens mest kända fysiker, att mer arbete skulle behöva göras innan forskare skulle lyckas med att hitta svårfångade Higgspartiklar. Medan vissa hade sina förhoppningar på de första experimenten i Large Hadron Collider, trodde Hawking att det skulle vara mycket mer intressant om partiklarna inte hittades. Det skulle uppmuntra mänskligheten att fortsätta söka efter svar.
Däremot tror Higgs själv att det är stor sannolikhet att Large Hadron Collider kommer att hitta Higgs-partiklar. Om Big Bang kan återskapas med framgång, skulle de partiklar som fanns mest, innan mycket annan massa skapades, troligen vara uppenbara. Om allt gick enligt planen för vissa skulle detta bekräfta förekomsten av Higgspartiklar. Men med tanke på storleken på det man letar efter, och naturen hos Higgspartiklarna själva, finns det en chans att de någonsin kan förbli svårfångade.