Hibiscus cannabinus är en medlem av den blommande växtavdelningen känd som Magnoliophyta, vidare uppdelad i Hibiscus L.-släktet av växtfamiljen Malvaceae. Även om den klassificeras i samma familj med prydnadshibiskusbusken, är få egenskaper utöver blomfärg och bladform gemensamma för både prydnadsbusken och hibiskus cannabinus. Kännetecken för hibiscus cannabinus-växten inkluderar långa träiga stjälkar upp till 10 fot (3.5 meter) med höga grenar; lila, vita eller gula blommor; och små frukter som mäter cirka ½ tum (2 cm) i diameter. När den planteras på fält, liknar hibiscus cannabinus jute eller bambu genom att stjälkarna är höga, smala och gröna med ett tunt lager av yttre bark. Växter är ettåriga eller tvååriga, även om de under sällsynta förhållanden kan visas som perenner.
Bättre känd som kenaf, hibiscus cannabinus odlas främst för fiber, djurfoder, biobränsle, fröoljor, konstruerade träprodukter, husisolering och papper. Växten, som tros ha sitt ursprung i Asien, odlas nu i Kina, USA, Indien, Korea, Bangladesh, Sydafrika, Mexiko, Thailand och andra länder. I USA är de primära användningsområdena boskapssängkläder och fiber för papper. Korea, Indien och Kina använder fibrerna i textilier, reptillverkning och papper. Blad av hibiskus cannabinus är också ett populärt livsmedel för mänsklig konsumtion som kallas gongoora i vissa länder.
Att använda kenafväxter för rep och andra textilier har varit en vanlig praxis i tusentals år. Egyptierna använde kenaffibrer för att tillverka båtsegel och andra textilier i antiken. Blad användes för att mata både människor och djur. Bastfiber – fibrerna från den yttre barken på hibiscus cannabinus-växten – användes i snören, rep och förvaringspåsar för spannmål eller andra grödor. Vissa kulturer använder fortfarande liknande metoder som de gamla egyptierna för att ta bort bastfibrerna för rep och annan rep, samt serverar liknande hibiskus cannabinus bladrätter.
Förutom att använda bastfibrer för rep, används både de yttre bastfibrerna och de inre kärnfibrerna för att göra en bimodal massa som liknar lövmassa för papper. I jämförelse med tallmassa, den vanliga massan som används för att tillverka det mesta papper i USA och Europa, är massa från hibiskus cannabinus billigare att få tag på och bearbeta. Under mitten till slutet av 1990-talet visade sig tidningspapper tillverkat av kenaffibermassa från amerikanska och kanadensiska hibiskus cannabinusodlare vara starkare och krävde mindre blekning än tidningspapper av tallmassa.