Hi-fi är helt enkelt den förkortade termen för high fidelity. Den blev populär på 1950-talet och användes för att beskriva återgivningen av bilder eller ljud i sin renaste form. Hi-fi förknippas oftast med ljud, till exempel musik. Det betyder att reproduktioner är tydliga, i allmänhet är fria från bakgrundsljud och erbjuder minimal distorsion. Eftersom utrustningen är avsedd att göra reproduktioner så sanna mot originalet som möjligt, är förbättringarna begränsade.
High fidelity ljud- och visuella komponenter behandlades först med skepsis. Många trodde inte att det var så stor skillnad och trodde att hi-fi var en gimmick för att sälja dyrare utrustning. Entusiaster lärde sig snart att det verkligen erbjöd högre kvalitet på reproduktion. Denna utrustning blev så populär att termen användes för att referera till själva komponenterna såväl som till tekniken. Till exempel, när de hänvisar till en skivspelare eller skivspelare kan folk säga: ”Sätt en skiva på hi-fi.”
Idag används termen för att beskriva alla ljudsystem av över genomsnittet kvalitet. Det hänvisar också till andra komponenter som utgör hemmabiosystem. Det kan innehålla allt från en TV, DVD och satellitmottagare, till CD-spelaren, andra stereokomponenter och surroundljudhögtalare.
Ungefär som datorentusiaster gillar hi-fi-entusiaster att sätta ihop skräddarsydda system. Precis som en datorentusiast kommer att välja separata komponenter från olika tillverkare för att dra fördel av vissa specialiteter, kommer en hi-fi-entusiast att göra detsamma. Detta är inte bara det bästa sättet att skapa ett unikt system av hög kvalitet, utan det tillåter också entusiasten att bygga systemet en del i taget, vilket ger henne större frihet att spendera mer på varje komponent. Istället för att lägga ut mycket pengar på en gång för att köpa ett helt system, kan man bygga en samling av högkvalitativa komponenter i sin egen takt. Detta är också viktigt när det kommer till att uppgradera utrustning, eftersom entusiasten helt enkelt kan byta ut en del i taget.