Herpes simplex är en sjukdom som orsakas av två virus, herpes 1 och herpes 2, vanligtvis kallade HSV-1 och HSV-2. Detta tillstånd identifieras baserat på var det förekommer i kroppen, med de två huvudsakliga manifestationerna är genital herpes och oral herpes. Genital herpes, ofta kallad herpes, förekommer på både manliga och kvinnliga könsorgan, medan oral herpes kan förekomma i eller runt munnen. Utöver dessa allmänt kända former, orsakas också ett antal andra sjukdomar av herpes simplex, inklusive neonatal herpes, Mollarets meningit, keratit, herpetic whitlow och cerebral herpesinfektion encefalit. Det är också möjligt att Bells pares orsakas av detta virus.
Det mest märkbara symtomet på herpes simplex är uppkomsten av små, smärtsamma blåsor. Dessa blåsor kan klia något och kan svida eller värka. De är vätskefyllda och kan åtföljas av influensaliknande symtom, inklusive huvudvärk, värkande muskler, utmattning och feber. Blåsor tenderar att bildas nära läppen vid oral herpes, och nära eller på de yttre könsorganen vid genital herpes. Vid genital herpes kan ett utbrott också åtföljas av svullna lymfkörtlar i underlivet samt smärta vid urinering.
I allmänhet uppträder symtomen på en herpes simplex-infektion under en tid och försvinner sedan igen. Symtomen kan när som helst dyka upp igen, men det finns ett antal saker kopplade till utbrott. Framför allt kan ett nedsatt immunförsvar till följd av annan sjukdom orsaka att herpes simplex-virus genererar symtom. Stress har också förknippats med herpes, särskilt de orala och genitala varianterna. Under perioder av utbrott ökar risken för överföring, men det bör betonas att även när inga symtom är synliga, och även när viruset har legat i vila under långa perioder, kan det fortfarande överföras genom kontakt.
Svårighetsgraden av herpessymtom varierar mycket från person till person, och kan variera från utbrott till utbrott. Många människor har få märkbara symtom och fungerar helt enkelt som passiva bärare. För dem som upplever symtom börjar de vanligtvis inom två dagar till tre veckor efter infektion, och kan sedan återkomma när som helst, eller när miljöfaktorer orsakar ett utbrott. Återfall är dock sällan så intensiva som det första utbrottet, och många människor kommer att uppleva ett utbrott och sedan inte se några fler symtom på månader, år, eller i vissa sällsynta fall ens under resten av livet.
Det finns inget känt botemedel mot herpes simplex, och det finns inget känt vaccin. Det finns ett antal lovande vacciner som studeras, men alla vacciner kommer sannolikt att vara år ifrån att bli fulländade. Även om herpes simplex inte riktigt kan botas, finns det ett antal läkemedel som kan användas för att minska utsöndringen av viruscellerna, för att skydda mot att bli infekterad och för att minska eller eliminera de värsta symtomen på ett herpesutbrott.