Hermafroditism, även kallad intersex, är en störning som involverar sexuell utveckling. Spädbarn med intersexbesvär föds med oregelbundna könsorgan eller har inkonsekvenser mellan de inre och yttre organen. Läkare behandlar tillståndet genom att ta bort de oönskade könsorganen.
Tillståndet var ursprungligen uppkallat efter Hermes och Afrodite, den grekiska guden och gudinnan för kärlek och sex, men de flesta läkare och patienter från 21-talet hänvisar till hermafroditism som intersex. Symtomen på intersex varierar beroende på patienten. Flera av symtomen inkluderar missbildade yttre könsorgan, förekomst av testiklar hos kvinnor eller förekomst av äggstockar hos män. Vissa intersexsjukdomar kanske inte blir uppenbara förrän i puberteten.
Fyra typer av hermafroditism kan påverka ett barns sexuella utveckling. Barn med tillståndet som kallas 46 XY intersex har kvinnliga yttre organ, men de har också manliga kromosomer. Villkoret 46 XX intersex är det motsatta — barnet har manliga könsorgan på utsidan och kvinnliga kromosomer.
Sann gonadal intersex, eller sann hermafroditism, uppstår när barnet har både manliga och kvinnliga könsorgan på insidan. De yttre organen kan vara manliga, kvinnliga eller obestämda. Obestämt intersex är en allmän term för alla tillstånd som leder till hermafroditism som inte faller inom någon av de tre föregående kategorierna. Vissa av dessa tillstånd resulterar i intersexuella störningar, och andra påverkar könskromosomerna eller reproduktionsutvecklingen utan att skapa inkonsekvenser mellan de inre och yttre organen.
Orsakerna till tillståndet varierar. Vissa barn kan uppleva onormal sexuell utveckling om mamman hade äggstockstumörer under graviditeten eller om hon använde testosteronbaserade produkter. Medicinska tillstånd som androgenokänslighetssyndrom, ett tillstånd som orsakas av en defekt X-kromosom, stör kroppens förmåga att korrekt använda manliga könshormoner. Turners syndrom är en störning där en flicka föds med endast en normal X-kromosom istället för två.
Många läkare i det förflutna föredrog att tilldela ett kön till barn med detta tillstånd och skulle utföra rekonstruktiv kirurgi medan barnet fortfarande var ungt. De flesta kirurger valde ett kvinnligt kön eftersom kvinnliga yttre organ var lättare att rekonstruera. Detta ledde ofta till sexuella identitetsproblem senare i livet, särskilt om barnet hade manliga kromosomer eller utvecklade manliga hormoner vid mognad. Från och med 2011 föreslår många experter att man tilldelar barnet ett manligt eller kvinnligt kön, men de rekommenderar att man undviker operation tills barnet är äldre och kan ha att säga till om när det gäller att välja en sexuell identitet.