Bland de snabbast växande typerna av bröstcancer, särskilt bland unga kvinnor, är HER2-positiv bröstcancer. Denna unika cancer är en av de mest aggressiva bröstcancerformerna och även om den är behandlingsbar om den upptäcks i dess tidigaste stadier, är det en mycket allvarlig cancerform som vissa kvinnor inte överlever. HER2-positiv bröstcancer är en akronym för proteinet human epidermal tillväxtfaktor receptor-2, som hjälper till med snabb delning och tillväxt av cancerceller.
I USA uppskattar man att HER2-positiv bröstcancer drabbar så många som en av fem bröstcancerpatienter. Om de upptäcks och behandlas tillräckligt tidigt, hjälper de senaste framstegen inom medicin kvinnor att överleva denna typ av bröstcancer i mycket högre takt än tidigare år. Herceptin, ett läkemedel som vanligtvis används för att behandla denna cancer, är krediterat för att kraftigt förbättra överlevnaden för kvinnor med tidigt stadium av HER2-positiv bröstcancer. Herceptin har också krediterats för att minska antalet återkommande bröstcancerceller. Före behandling med Herceptin visade forskning att kvinnor med diagnosen HER2-positiv bröstcancer hade en mycket högre frekvens av återfall av bröstcancer än kvinnor med andra typer av bröstcancer.
Eftersom bröstcancer är den näst mest dödliga cancerformen hos kvinnor är tidig upptäckt av HER2-positiv bröstcancer avgörande. Speciellt för denna typ är den snabba hastigheten med vilken cancerceller delar sig och sprids, vilket sker i en högre takt än alla andra former av bröstcancer. Forskare citerar HER2 bröstcancer som mer aggressiv på grund av den snabba celldelningen, vilket gör celler svårare att utrota om de inte upptäcks i tid. Tidig upptäcktsrådgivning inkluderar rutinmässig självundersökning och uppmuntrar kvinnor med genetiska markörer för denna cancer att genomgå immunhistokemitestning, såväl som fluorescens in-situ hybridiseringstestning.
Kvinnor som utvecklar HER2-positiv bröstcancer gör det på grund av närvaron av genetiskt programmerade celler som överproducerar HER2-proteinet. Denna typ av bröstcancer upptäcks ofta genom närvaron av en knöl i bröstet. Hos vissa kvinnor missas dock en tidig diagnos, eftersom tidiga symtom inte är närvarande. HER2-positiv bröstcancer drabbar även kvinnor i yngre ålder än andra typer av cancer. Eftersom HER2 bröstcancer är en så aggressiv typ, tillsammans med Herceptin-behandling, behandlar läkare även detta med kemoterapi eller kirurgi för att öka överlevnaden och minska risken för återfall.