Hepatotoxicitet är en medicinsk term som används för att beskriva leverskador, särskilt leverskador orsakade av användning av mediciner. Vissa mediciner, såsom de som används för att behandla HIV, är kända för att leda till levertoxicitet hos vissa patienter. Vissa specifika medicinska tillstånd, inklusive hepatit, kategoriseras under etiketten för hepatotoxicitet. Vissa potentiella symtom kan vara illamående, buksmärtor eller trötthet. Behandling innebär ofta att man byter mediciner som kan orsaka levertoxicitet.
Receptbelagda mediciner, naturläkemedel och naturliga kemikalier kan var och en leda till hepatotoxicitet. Faktum är att detta är den vanligaste orsaken till att ett läkemedel tas bort från marknaden. Det finns flera hundra olika läkemedel som är kända för att orsaka leverskador. Ungefär hälften av alla fall av akut leversvikt är relaterade till levertoxicitet. Den typ av leverskada som orsakas av mediciner varierar kraftigt och beror på vilken typ av läkemedel som tas, doseringen och patientens allmänna hälsa.
Den vanligaste receptfria medicinen i samband med utvecklingen av leverskador är paracetamol. Eftersom denna typ av medicin är så lättillgänglig tar patienter ofta mer av denna medicin än vad som rekommenderas på etiketten. När detta händer kan kroppen inte göra sig av med läkemedlet innan det börjar orsaka skada. Andra typer av läkemedel som har kopplats till höga nivåer av levertoxicitet inkluderar kemoterapiläkemedel och mediciner utformade för att behandla HIV.
Patienten som har ordinerats mediciner som är kända för att vara kopplade till potentiell leverskada kommer sannolikt att rekommenderas att ha regelbundna blodprover för att fastställa nivåerna av leverfunktion. Detta kan göra det möjligt för läkaren att byta medicin tidigt i sjukdomsförloppet och antingen förhindra eller bromsa utvecklingen av skador på levern.
I de flesta fall av levertoxicitet kommer läkaren att försöka minska dosen eller ändra medicinen helt när leverskada har upptäckts. Tyvärr är detta inte alltid tillräckligt för att förhindra leversvikt. I de fall levern inte längre fungerar på en adekvat nivå är en levertransplantation ofta nödvändig, förutsatt att patientens allmänna hälsa är tillräckligt stabil för en sådan större operation. Den donerade levern kan komma från en organdonator, eller i vissa fall kan en del av levern transplanteras från en levande donator. När en transplantation väl har inträffat måste patienten ta receptbelagda mediciner hela livet för att förhindra att kroppen stöter bort det nya organet.