Hepatit A immunglobulin är ett serum som administreras till en patient genom en intramuskulär injektion som innehåller antikroppar som kan bekämpa hepatit A-viruset. Immunglobulinet kan administreras till dem som löper risk att drabbas av en hepatit A-infektion för att förhindra att de får infektionen. Det kan också administreras till de redan infekterade, inom en viss tidsram, för att bekämpa hepatit A-viruset.
Detta immunglobulin är tillverkat av humant blodplasma från personer som har haft hepatit A-virus. Plasman ”poolas” och prepareras på ett sådant sätt att virusen görs inaktiva men antikropparna som bekämpade viruset överlever. Lösningen steriliseras sedan och bearbetas till ett serum som innehåller en hög koncentration av aktiva hepatit A-antikroppar och inga hepatit A-virus. Detta serum injiceras sedan i en patients muskelvävnad och överför hepatit A-antikropparna till kroppen.
För personer med omedelbar risk att drabbas av en hepatit A-infektion, till exempel från en smittad person hemma eller på jobbet, kan hepatit A-immunoglobulin administreras som en skyddsåtgärd. Människor som planerar att resa till områden där infektion är möjlig kan också få en injektion med hepatit A-immunoglobulin för att skydda dem efter att de har anlänt till sin destination. Skyddet av hepatit A-immunoglobulin varar endast från en till två månader efter administrering.
Hepatit A-immunoglobulin kan också användas för att behandla personer som redan har infekterats med hepatit A-viruset eller har kommit i kontakt med det men som ännu inte har diagnostiserats med infektionen. Effektiviteten av behandlingen beror dock på hur snart den ges efter exponering för hepatit A-virus. Om den administreras inom två veckor efter kontakt eller infektion kan behandlingen vara mycket effektiv. Hepatit A-immunoglobulin är den föredragna behandlingen för patienter som har kommit i direkt hushållskontakt, eller sexuell kontakt, med en infekterad person men som ännu inte har börjat visa symtom på hepatit A.
1995 godkändes ett nytt vaccin mot hepatit A för allmänt bruk. Detta vaccin skapades genom att anpassa celler till hepatit A och odla dem i en kultur. När det används som en skyddsåtgärd, förväntas hepatit A-vaccinet hålla i så länge som 20 år, i motsats till en till två månader för hepatit A-immunoglobulin. Därför är vaccinet den mest använda skyddsmetoden, även om hepatit A-immunoglobulin förblir den föredragna behandlingen för dem som redan, eller förmodligen, är infekterade med hepatit A-virus.