Hemoglobin A1c (A1c)-testet är ett mått på blodsockernivåer som är mer tillförlitligt än det vanliga fingerstickstestet som utförs hemma, med hjälp av en blodsockermätare. Hemoglobin är huvudproteinet i röda blodkroppar och transporterar syre i hela kroppen. Om sockernivåerna är höga i blodet kommer de att binda till hemoglobin. Detta bildar glykerat hemoglobin, som upptäcks av ett hemoglobin A1c-laboratorietest. Denna läsning ger en blodsockermätning för att hjälpa diagnostisera diabetes mellitus eller för att hjälpa patienter att avgöra hur väl de håller sitt blodsocker under kontroll.
Även när diabetespatienter ihärdigt övervakar blodsockernivåerna hemma med hjälp av en blodsockermätare, finns det en hel del variation i blodsockernivåerna. Dessa nivåer fluktuerar ofta under dagen. Det är svårt att få en exakt uppskattning av de totala blodsockernivåerna med denna teknik. Hemoglobin A1c-testet ger ett tillförlitligt mått på blodsockernivåerna under de senaste tre månaderna, vilket är den ungefärliga livslängden för en röd blodkropp.
När socker binder till hemoglobinet förblir det bundet. Eftersom det mäter mängden glykerat hemoglobin i de röda blodkropparna, ger hemoglobin A1c-testet en uppskattning av blodsockernivåerna under de föregående månaderna. En avläsning på mellan 4 till 6 % anses vara normal. Nivåer på 6.5 till 7% indikerar en diagnos av diabetes.
Man kan förvänta sig att låga nivåer från ett hemoglobin A1c-test skulle anses vara hälsosamt för en diabetiker, men så kanske inte är fallet. Diabetiker kämpar med högt blodsocker, men låga nivåer av blodsocker – hypoglykemi – kan ofta också vara ett problem. Detta gäller särskilt för typ 1-diabetiker, som måste injicera insulin, eller typ II-diabetiker på vissa mediciner. Extrema nivåer av hypoglykemi kan orsaka medvetslöshet och dödsfall. Det är möjligt att låga hemoglobin A1c-testresultat indikerar en blandning av incidenter av högt blodsocker och hypoglykemi.
Det anses önskvärt för diabetiker att ha hemoglobin A1c-nivåer under 6.5 %. Detta korrelerar med en minskad grad av komplikationer från diabetes, såsom blindhet, njurproblem, kardiovaskulära problem, kallbrand och förlust av känsel i fötterna. En patient bör rådgöra med sin läkare för att fastställa ett idealiskt målområde som kommer att minimera höga blodsockernivåer utan att orsaka hypoglykemi.
Det finns vissa individer för vilka hemoglobin A1c-testet inte rekommenderas. Människor med vissa typer av anemi, såsom hemolytiska celler och sickleceller, bryter ner sina blodkroppar. De röda blodkropparna lever med andra ord inte hela tre månader. Dessutom har personer med vitamin 12- eller folsyrabrist blodkroppar som lever mycket längre än normalt. Individer med dessa tillstånd rekommenderas att inte använda denna metod för att mäta sina långsiktiga blodsockernivåer.
Det finns ett alternativt test för att mäta fruktosaminnivåer, som ibland används istället för hemoglobin A1c-testet, för patienter som behöver det, såsom de med hemolytisk anemi. Tyvärr mäter den bara blodsockernivåerna från de senaste två till tre veckorna. Detta test mäter reaktionen av glukos i blodet, med blodproteiner, såsom albumin. Ett sådant test är känt som det glykerade albumintestet.