Diafragman är en kupolformad muskelskiva, nödvändig för normal andning, som sitter under lungorna och håller buken isär från bröstet. Vid hemidiafragmatisk förlamning är ena sidan av diafragman immobiliserad. Resultaten kan sträcka sig från inga symtom alls, hos någon i övrigt vältränad och frisk, till allvarliga andningsproblem hos en person med befintlig lungsjukdom. Behandlingen varierar därefter, från ingenting alls till ett kirurgiskt ingrepp som kallas diafragmatisk applikation. Möjliga orsaker till förlamningen är cancer, infektion och skada, men ofta är ursprunget okänt.
En av de vanligaste orsakerna till hemidiafragmatisk förlamning är en tumör som trycker på nerven som försörjer diafragman, känd som phrenic nerv. Denna nerv kan också skadas vid olyckor eller kirurgiska ingrepp som involverar bröstet och nacken. En förstorad sköldkörtel eller förekomsten av en svullnad i en stor artär som kallas aorta kan också påverka nervus phrenic, vilket kan leda till hemidiafragmatisk förlamning. I många fall upptäcks inte orsaken till förlamningen.
Det är vanligare att förlamning påverkar ena sidan av diafragman än att båda sidor är inblandade, ett tillstånd som kallas bilateral diafragmatisk paralys. Ofta orsakar hemidiafragmatisk förlamning inga symtom, och patienten kan vara omedveten om tillståndet, vilket kan upptäckas på en rutinröntgen. Där det inte finns några symtom och ingen existerande lungsjukdom, har hemidiafragmatisk förlamning normalt en positiv utsikt och ingen behandling krävs. Hos vissa människor orsakar tillståndet svår andnöd vid träning, och hos dem som har befintliga andningsproblem kan denna andnöd till och med uppstå i vila. Kirurgisk behandling kan vara fördelaktigt för vissa personer vars andfåddhet blir extrem.
Att behandla hemidiafragmatisk förlamning kirurgiskt involverar en procedur som kallas diafragmatisk applikation. Vid en diafragmaoperation viks och sys den förlamade muskeln ihop för att göra den mindre rörlig, vilket förhindrar att den rör sig uppåt när man andas in. Ett normalt fungerande diafragma skulle flyttas ner vid inspiration, vilket ökar lungvolymen. Resultatet av operationen är att mer luft kommer in i lungan på den drabbade sidan vid inandning och symtom på hemidiafragmatisk förlamning som andfåddhet minskar.
Komplikationer av hemidiafragmatisk förlamning kan uppstå hos personer som har befintlig luftvägssjukdom, på grund av att lungventilationen blir ännu värre. Infektioner som lunginflammation kan vara mer benägna att utvecklas. Beroende på orsaken till förlamningen kan medicinska och kirurgiska behandlingar utföras och konstgjord ventilation kan behövas vid allvarliga andningsproblem.