Hematit är en typ av järnoxid, vilket innebär att den innehåller tätt packade syremolekyler blandade med järn. Det är det vanligaste järnhaltiga mineralet på jorden och är en viktig källa till järn. Olika kosmetika och färger tillverkas med denna sten, och den förekommer också i smycken och sniderier i många delar av världen.
Mineralens färg sträcker sig från nästan svart till silvergrå till blodröd. Den bildas i serier av kristallina plattor som bygger på varandra och lämnar ofta en röd strimma om den dras över en yta. En av de mest kända formerna är den glänsande silvergrå, som ofta används för prydnadsändamål. I allmänhet innehåller hematit cirka 70 % järnmalm och 30 % syre.
Ett antal olika termer används för att beskriva hematit, beroende på färg och sammansättning. Hematitrosa bildas i en form som liknar en blomma. Tigerjärn är skiktat med andra mineraler, såsom kvarts. Njurmalm har en klumpig form som verkligen vagt liknar en njure. Specularite är mycket flagnande, och oolitisk hematit tar formen av små korn av rödbrunt material.
Namnet kommer från den rödaktiga färgen som uppstår när hematit pudras, och den rödaktiga nyans som många former av mineralet har. Färgen påminde vissa observatörer om blod, och den grekiska roten hema, för blod, användes för att beskriva stenen. Vissa tidiga kulturer trodde att mineralet bildades från blodet från soldater som dödats på slagfältet. Av denna anledning vördades den ”blodliknande stenen”.
Andra mineraler blandas ibland med hematit, vilket är fallet med ilmenit, som även innehåller titan. Ilmenit är starkare magnetiskt och producerar ett vitt pigment när det mals upp. Hematit finns också ofta i kombination med avlagringar av annan sten, som korund, ett annat oxidmineral med en primär komponent av aluminium, snarare än järn.
Förutom att användas som en källa till pigment och rent järn, används hematit även i smycken. Den silvergrå formen är mest populär för detta ändamål, eftersom den kan poleras till en ren glans. Ren hematit används ofta för att göra enkla ringar och armband, och stenen förvandlas även till pärlor eller sätts in i andra smycken. Vissa stenhuggare arbetar också med mineralet för att producera prydnadsristade bitar.